极端的奥古斯汀主义认为，人的本质是由上帝决定的，属于神学范畴无法用理性研究，人只需要对上帝的信仰。
托马斯主义采用理性的形式来论证宗教神学。他们认为人的本质是独立于神学和上帝之外的。
托马斯的经院哲学对人的本质，以及对更大范围的自然法则的看法，对后世有深远的影响。
理性是人区别于动物的关键。动物在本能的驱使下走向自己的终点，人通过理性分析自己可能的多个终点，以及到达终点需要采取的方法。

罗斯巴德是奥地利学派自由主义学者，试图用基于自然权利的自由主义来系统地解释政治和经济领域，这导致他是激进的无政府主义者。自由的伦理在学术界长期不受重视，但罗斯巴德积极参政，掀起了自由主义运动，提升了本书的学术地位。

Man, economy and state主要阐述自由主义在经济领域的应用
Power and market开始考虑政治，但主要仍然在讨论经济，主要是讲政府干涉的结果和完全自由的市场经济
A new liberty主要是政治方面，但偏重于应用，没有系统的理论阐述，并且只是一个大纲
到了the ethics of liberty，作者系统的阐述了在政治领域的自由主义。

第一部分，简要介绍前人关于自然权利，私有财产的研究结果，这些是本书的基础
第二部分，本书的主要内容，系统的阐述自由理论体系
第三部分，讲自由主义应用于政治领域
第四部分，于其他自由派学者的对比。作者和哈耶克都是米塞斯的学生，与诺齐克算是对手，诺齐克在学术界更受欢迎
第五部分，政治上如何发展到理想状态