这些系统的一个重要特征就是它们不是静止的,而是动态的,表现出强烈的生机。动态系统会表现出一些激动人心的属性。比如一个由骑车人和自行车构成的系统。自行车不能自我平衡、而且在静止的情况下,自行车和骑车人在一起也不能平衡。但是,当系统动起来之后,当骑车人为系统注入动力,从而让自行车前进的时候,自行车和骑车人就在突然之间与地面垂直,而且没有任何的摇摆。因此,即使没有明显的外力干涉,动态系统仍然能够展示出某种稳定的结构。这种情况发生得很自然,和就像系统自已找到子这种动态的稳定。自行车的运动、鸟群的盘旋。
这种稳定的动态结构就称为自组织，是很多复杂系统的另一个重要属性。
对于一个外部观察者而言,自组织系统最明显的属性之一就是高度的有序。与随机的人群相比,鸟群具有更好的秩序;飓风形成的旋涡拥有一种特定的而不是随意的结构;运动中的自行车和骑车人保持竖直的姿态,而不是在地面上随机地倒卧。这种高度有序的结构通常会保持很长的时间。比如,你的心跳就是另个高度有序的自组织系统,它在你整个一生中持续、有规则地跳动着。
自组织系统能够保持这种高度有序状态的原因,在于它们都还拥有另外一项细微的共性:它们之中都存在着能量流——一股将给定系统与周围环境联系起来的能量流。
…同样,是系统中的组件彼此之间的连接,以及作为整体的系统和周围环境的连接,构成了维持、创造这种秩序的主要原因。自组织系统都和周围的环境交换能量,因此它们都被称为“开放系统”。
这一节的必然结论就是,如果你想创造一个能够维持一定秩序、不会分解的系统,那么这个系统必然是一个开放系统,需要为它注入能量,并让其在系统中流动以维持这种秩序。