武后是个杰出的女人,这个无可否认。除去疯狂热衷于权力,极端自尊自大以外,头脑非常清楚,非常冷静,个性聪敏而坚强。在她生活里最后的十年,性格已渐见宽容,胸襟亦渐见开阔,但对政权仍把持过甚,不得不说是一桩遗憾。但是她已停止残杀,把以前用各种方法放逐的贤良之臣又都召回为官。虽然武承嗣与来俊臣时时图逞阴谋诡计,武后并未使大权旁落。武后如果不图谋篡唐自立,本可以成为一个有道之主,比历史上若干帝王都好。她的新朝代刚一建立,立刻把以前用的像索元礼、周兴来俊臣等残害忠良残害百姓的酷吏,因为目的已然达到,完全弃置不用,把以前私心敬慕而不得不放逐的贤良之臣召回朝廷,给予重用。武后之从容镇静,老成练达,虽然难以洗涤其残忍毒狠之罪,却也使人敬佩。

子昂书奏达武后,自然没有下文,但也没有直言获罪。在奏折结尾处,子昂征引前代史实,并陈述自己的意见,忠心耿耿流露于字里行间。他说,如此迫害无辜,一至黎民离心背德,群起叛变,其势将益猛烈。其实子昂所见并不全对。因为一旦恐怖气氛到处弥漫,大批逮捕成为日日常事,行刑处死者拥塞街头全国之大,无不互相揭发控告,群起反抗便无从实现了。武后没有做错，她深知自己的做法很对。

武后对自己的爪牙的行径,知道得非常透彻。这种特务首脑一旦失其效用,她决不宽容。如只向肃政台的新侍御史中丞来俊臣吩咐一下,命他谋杀周兴,这样吩咐一声就够了。武后暗暗敬慕那些刚正不阿的忠良之臣,凛然不惧,暂时流放远地。这些杀人的刽子手将来结果如何,武后身登王位根深蒂固之后,那些忠直刚正的大臣如何被召还朝,后文再表。

武后,是我所知道的最冷静的一个人。由她对长孙无忌的耐性和叫魏国夫人是她的小心肝,就足可以证明。这是她最可怕的方面,也说明了她成功的原因。她就如同一个杰出的剑客,决不肯虚耗自己的精力。而是要闪躲,细心战斗,没有机会,决不使出毒手。她会一等数年。然后用一个运用灵活的细作网,那是一个无远弗届的细作网,到文明的人类所知的大地的边缘,大地的角落,搜索出她的牺牲品,在那个人的睡梦之中,用一把利斧把他的头劈个粉碎。

太宗与武后对封禅看法,截然不同,颇值一提。当时太宗回答诸臣之请说:“照我个人看来,如果百姓安居乐业,衣食丰足,虽不封禅,也不失为一个有道明君。设若天下混乱,百姓遭受战祸之苦,贫困无以为生,虽然举行封禅大典,也不足以粉饰太平。晋武帝统一中国后,自己心满意足,趾高气扬,曾举行封禅大典,但在人心目之中,他仍是一个无道昏君。汉文帝不肯行封禅之礼,也不失为贤明之主。《礼记》上曾经说过,扫净庭院即可祷告,此心虔诚,何须供坛?我何订必登高山祷告,封数尺之土呢?”

已经消灭了王皇后与萧淑妃,现在武后泰然自若,从事做一个贤德的皇后当做的事。她自己明白,她并不真恨王萧二人,只是因为她俩不便于己而已。她并不愿意那么做,但为情势所迫既然做了,也就无须乎感伤,无须乎难过。武后就是这么个脾气,阴狠、冷静、不断盘算些更远大的举动。偶尔谋杀一两个人对她没有什么兴趣。她喜欢做大事,做堂皇奇伟的事,要以帝王的规模,要以皇家的气派。皇后之尊对武氏最适当了。她自己的感觉就很神奇,就不平凡。她的丈夫,儒弱无能,羞怯无为,多愁善感,继承了大唐帝国的皇位,而她却要使大唐更为强大。她愿意高宗是个雄才大略的君主,她要尽力辅佐他。设若有人妨碍了她,她会毫不犹豫,像对王皇后一样把他消灭。这是帝王必须具有的才干。

武后仍让长孙无忌和另外反对她的那些人官居原职,她不愿一日时锋芒太露,手法过急。因为无忌等人都是朝廷重臣,威望素著。她并非怕他们,只是愿意依理行事。她的所作所为,都做得合乎法度,就因为许敬宗精通法律,娴熟历史,事事经心。她若立刻把无忌、遂良等一一罢黜,那就不是鼎鼎大名的武则天,也就不会成功了。她一定要等到大臣和百姓对她已经习惯,皇帝对她已经驯服,许敬宗的声望已重,力量已成,然后再一一对付他们。这种冷静沉着,深谋远虑,正是武则天过人之处。她所做的第一件事,也是一件十拿九稳的事,就是废了太子燕王忠,立了自己亲生的儿子弘为太子。

太宗皇帝就是这样的人:对人民公正仁爱,在战场之上英勇无畏,箭法如神,部下骁勇善战,突厥人闻声胆裂;在家里的时候,却温和仁厚。