董卓进入洛阳掌握实权后,曹操、袁绍以及袁绍的异母弟(一说为从弟)等人都先后逃离洛阳,在东边揭起反旗。这是初平元年(190)元月的事情。《演义》称之为十八路诸侯军。书中把讨伐董卓描写成正义对邪恶的战争,但事实并非如此。首先十八路诸侯本身就是《演义》的一个虚构。这里面有名字的公孙瓒、孔融、陶谦、马腾等人实际上都没有参加联合军。另外,《演义》里说响应曹操的号召,十八路诸侯集结陈留。但实际上冀州牧韩馥屯兵河北的邺。渤海太守袁绍与河内太守王匡屯兵黄河北岸的河内。兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈之弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、另外还有破虏将军鲍信(据《三国志·武帝纪》等记载,这时鲍信的官职为济北相。但鲍信任济北相是后来由曹操推举所为)、奋武将军曹操这七路大军驻屯陈留郡的酸枣。豫州刺史孔伷驻兵陈留以南的颍川。而后将军袁术及部下孙坚则在更南边鲁阳驻兵(参照图19)。

黄巾之乱爆发的那一年(184年)，曹操(155-220) 和孙坚(155-191) 三十岁、刘备(161-223)二十四岁。在《演义》里，这三个人都以黄巾之乱为契机登上故事的舞台。但实际的情况是怎样的呢？顺便提一下，这一年孙坚的长子孙策(175-200)十岁，次子孙权(182-252)年仅三岁，诸葛亮(181-234)也才四岁。