司马迁作史年岁
司马迁《报任安书》谓“身遭腐刑而隐忍苟活者,恐没世而文采不表于后世也”,论者遂谓迁遭李陵之祸,始发愤作《史记》,而不知非也。其《自序》谓父谈临卒,属迁论著列代之史。父卒三岁,迁为太史令,即轴石室金匮之书。为太史令五年,当太初元年,改正朔,正值孔子《春秋》后五百年之期,于是论次其文。会草创未就而遭李陵之祸,惜其不成,是以就刑而无怨。是迁为太史令即编纂史事。五年为太初元年,则初为太史令时,乃元封二年也。元封二年至天汉二年遭李陵之祸,已十年。又《报任安书》内谓“安抱不测之罪,将迫季冬,恐卒然不讳,则仆之意终不得达,故略陈之”。安所抱不测之罪,缘戾太子以巫蛊事斩江充,使安发兵助战,安受其节而不发兵,武帝闻之以为怀二心,故诏弃市。此书正安坐罪将死之时,则征和二年间事也。自天汉二年至征和二年,又阅八年。统计迁作《史记》,前后共十八年。况安死后,迁尚未亡,必更有删订改削之功,盖书之成,凡二十余年也。其《自序》末谓“自黄帝以来至太初而讫”,乃指所述历代之事止于太初,非谓作史岁月至太初而讫也。
李延寿作《南》、《北史》凡十七年,欧阳修、宋子京修《新唐书》亦十七年,司马温公作《资治通鉴》凡十九年,迁作史之岁月更有过之。合班固作史之岁月并观之,可知编订史事未可聊尔命笔矣。元末修《宋》、《辽》、《金》三史不过三年,明初修《元史》,两次设局不过一年,毋怪乎草率荒
谬,为史家最劣也。