研究戏曲母题，应从戏曲本体考虑，搞清楚它对剧本构成的基本作用，不外乎如下六种：
1、艺术构思之基点；
2、情节结构之要素；
3、关涉主题意境；
4、激发戏剧冲突；
5、丰满人物的形象及性格；
6、点染生成诗化的境界与韵致。

杀夫占妻,元剧多有描写。本剧是戏剧冲突的主干。被收留的买卖人陈虎一见少掌柜妻即叹:“一个好妇人也!”此时杀机已存。往泰山求神时,他借机害少掌柜谋占其妻。这就形成了本剧故事的要点:恩将仇报。老、少掌柜救下两个人,其中另一个则知恩图报,正好是一个“反照”。

以上列举作品中的母题,从其内涵上看,可以分为六个方面
1.宗教生活母题。如有仙分、吃斋、宗教试验、疯癫道人、祷神代死、道术、修行、奠祭、龙王、宿缘等。
2.世俗生活母题。如赌赛、拐媳妇、怕妻改嫁、养汉、托子、情誓、庆寿、隙怨、知情人、认亲凭物、恩将仇报、邂逅惊艳、叔嫂、问病、休妻、淫妇奸夫、卖花婆、奴仆助成、私奔、难题与婚、花园、士慕妓等。
3.官家与政治母题。如帝赐、告官、官断、金牌势剑、征召、女色害国、死谏、计害忠良、烈士、佞臣、衙吏弄权、郊迎、祥瑞、远窜、嘉赏等。
4.民间俗信母题。如树精、问卦、剑与龙蛇、剑镇妖邪、救助得报、阴司罚罪、借尸还魂、梦见、观面相等。
5.制度类母题。如赘婿、告状、狱事要钱、科考、质当、女乐佐酒、押解、立文契、有婚约等。
6.艺术现象类母题。如借物为喻、听琴、雨事、雪事、设计套、画事、谑逗、砌末、诗词题壁、自画像、诗语、变扮、飞雁、以眼还眼等。
由这些类型看,其已覆盖了社会生活的方方面面

谑逗：古剧每借无关紧要小人物之口，挑逗场面气氛，亦点示剧事要害。

卜卦：常见关目，剧中对以下的事态发展起预警、兆示作用，情节的象征功能尤明显。

思乡：在剧中则传达男主人公的“孝”，有“孝”在，证明人物本质不坏，不过书生疏狂、涉世未深而已。

传信：因传信节外生枝，生出舛错，元剧、南戏及传奇比比皆是，亦剧家每借之扩展戏剧矛盾的惯用手法。

讼事贿赂：断狱剧（或公案剧）及古小说中多见，直接造成冤判。官休私休、屈打成招、设局套，断狱剧反复出现的母题，乃公案剧“当行本色”之内容。

梦兆：实是剧事性质及人物命运结果的一个象喻，是剧家诗化的表达。它处于凤头”位置，然确“豹尾”之力，因当观众看完全剧后回思这一“梦象”，起到悟得先兆、首尾贯通之效。

女因婚爱倒出聘资：引发血案的关键；非预谋而遇杀，古代公案剧特殊关目之一，非其本预，遇事而行，却构成了本剧主干矛盾的焦点。

扮饰（装扮、化身行事）

赌誓白赌：元剧中有一种赌誓，说誓人说出的赌咒语，没有对自己若违誓的惩害，赌誓的样子拉得像，但话白说了，往往能够见出人物的假。这实际上已是剧家的一种诮讽手段。

尸替：做成尸体假象，颇具迷惑性。

父望子贵：传统社会为父之道基本内涵之一，元以后通俗文学中反映较多。本剧借此先设一前提，预示子若有背夫望，冲突必发生。

士女邂逅（惊艳）：词曲小说里不胜枚举，在剧中提供一条与“父望子贵”相左的线索，唯此“惊艳”，方见出书生何以竟背父志而蹈狭邪，“艳”力牵之也，也即士妓之恋与“父望”构成第一对剧事矛盾。《李亚仙花酒曲江池》

老鸨赶金尽客：突出老鸨爱钱，故士妓恋的结果自然是金尽被逐。士妓爱情与假母爱金，构成剧事的第二对矛盾。

以德报怨

妓有贞守：亦“烟粉”题材一类型，明清戏曲小说此类“妓”形象尤多。

“信物”：信物的送出，意味着书生、小姐的乍合即离，是别去的携凭物，然也是后之两人聚识的媒引。信物表记乃才子佳人剧的习套，（王琼珍之金扣）被发现，遂点燃矛盾导火索。

思乡母体：诗词中多件，似无多大畅欢襟怀，舟在烟水之际，倒唤起乡愁来了，这是诗化的境界之笔。

元杂剧里因请吃酒而肇事的特多。古剧中人命案大多两个类型，一财杀，二色杀，古语“俊俏老婆惹祸根”也。

女乐助酒：是士妓恋形成的典型机缘，一见钟情，故事开场。

妓求嫁：妓求从良嫁人（或官妓求脱籍），“烟花”类题材常有事。

女怒负己者：女怨男负己、女恼男之“新人”，皆古剧常见，它是冲突铺开书写的具体表征。

还有:古剧每用突如其来战衅、兵侵事象,好像随时都有“渔阳鼙鼓动地来”的可能,剧家每借此类关目,打乱人物故事的常态化进展,使戏剧冲突骤然激发,令几个家庭或数对情侣陡然离难或失散;或者冒出个奸佞小人离间滋事,置主人公于罹祸沉冤;或者以故作“误会”“错讹”,使本遂顺之事一波三折等。