旧中国的演员不过是达官贵人、富家豪门取乐寻欢的尤物,处于社会最低层,死后连祖坟都不得人,更不要说有人为他们树碑立传了。
因此许多演员的生卒年月及其事迹不详,有的甚至连真实姓名都未留传下来。但是,一些演技精湛、声望较高的演员,其艺名却流传于世。新中国建立前,先后在汤阴演出过较有名气的演员有:麻绳串、小二调浪折(音she)腰、玻璃翠、老少迷、黑妞、道妞、小全得、毛遂得、泥抹得、马喜、苟金凤、猴头刘玉坤、卖秆草的王敬祥等。他们或在唱功上见长,或在做功上争胜,颇受群众欢迎。当时在本县群众中流传着不少俗语,如:马喜不到,去钱五吊;三天不瞧苟金风,就象得了相思病;听戏听了老少迷,就象吃桌海参席;为瞧小全得,忘了蒸干得;瞧了金钱毛遂得浇地多浇两畦(读肥)得;瞧了浪折(音she)腰,光喝凉水也长膘这些谚语形象地反映了他们受群众欢迎的程度。
上述演员只有“猴头”刘玉坤和“卖秆草”的王敬祥的事迹较详。王敬祥是县东南里于村五调腔戏班的演员,据传他是在一次卖秆草中开始学了戏,后来唱得很出色,慢慢地出了名,人们就给他起了个“卖秆草的”绰号。
久而久之,卖秆草的戏也成了他所在的五调腔戏班的别名了。刘玉坤,县东木佛村人,唱大平调,为红脸演员,因面形象猴得名。以演“哭头”一剧中的赵
匡胤最为出色。