1983年，哈佛大学教育学教授霍华德·加德纳博士（Dr. Howard Gardner）发展了他的多元智能理论（Multiple Intelligences），以帮助教师、心理学家和育儿专家更好地了解孩子如何学习和获取知识。
加德纳博士提出了9种不同的智能，包括语言智能（词语）、数学逻辑智能（数量推理）、空间智能（图片）、运动智能、音乐智能、人际智能、自我认识智能、自然智能、存在智能（哲学能力）。
这种理论认为，用单纯的一个智力标杆来衡量智力能力是不正确的，每个人都会用自己的方式来发掘各自的大脑资源，而个人发挥的各种才智才是真正的智力，这造就了人与人之间的不同。也就是说，每个孩子、每个人，都有可能在一个或多个方面有天赋。有的孩子在某些方面非常出色，有的孩子各方面发展都比较均衡，还有的孩子在某个维度上有短板。家长能做的是提供宽松的环境让孩子自然探索，而不是过早地给他们设定方向。对家长来说，该思考的问题不是“我的孩子有多聪明”，而是“我的孩子在哪些方面聪明”。