货币只是资本的多种表现形式之一。……货币推动了交易，值我们可以进行买卖，但货币本身不是附加生产的由来。……尽管货币有一定用途，它也无法用于确定某一特定资产中抽象的潜能，以便把这一资产转化成资本。

斯密所强调的重点正是我们试图破解的资本神秘性的核心：要把积累起来的资产变成活跃的资本、并用于调动附加的生产，资产必须在某个特别的方面确定下来，并得到体现。“这一方面要延续一段时间，至少要延续到劳动结束之后。就好像在必要时把一定的劳动积累、储藏起来，用于其他场合。事实也就是如此。”密告诫说，如果不把在资产生产中投入的劳动恰当地确定下来，劳动将不会留下一丁点儿价值。斯密的真正含义也许会变成法律辩论的内容。但我从他的话中理解到的是，资本并非积累下来的资产，面是蕴藏在资产中、能够开展新的生产的潜能。当然，这种潜能是抽象的。在我们把潜能释放出来之前，我们必须把它加工确定成实实在在的形式― 就像爱因斯坦所指的砖头里的潜在核能量一样。没有提取并确定砖头里的潜能这一转化过程，爆炸就不会发生；砖毕竟只是一块砖。正如我们将要看到的那样，资本的创造也需要一个转化过程。

要揭开资本的神秘面纱，我们必须了解“资本”一词最初的潜在含义。最早在中世纪的拉丁文中，“资本”这个词似乎指的是牛或其他家畜。家畜一直是额外财富的重要来源。圈养家畜的成本十分低廉；家畜可以活动，能够从有危险的地方转移开，并且容易计算数量。但最重要的是，家畜能够通过把价值较低的物质转化成一批价值较高的产品（包括牛奶、皮革、羊毛、肉和燃料），来调动其他行业，进而创造出剩余价值。家畜还可以繁殖。这样，“资本”这个词开始同时具有两个含义——表示资产（家畜）的物质存在和它们创造剩余价值的潜能。“资本”——词的两种用法从牲口棚到经济学创立者的书桌只有一步之遥，“资本”通常被定义为一个国家中能够引发剩余价值的生产、提高生产力的那部分资产。

僵化的资本之所以存在，是因为我们已经忘记了〔 或者可能从未意识到）把物质资产转化成资本― 例如用你的房子借钱为企业筹集资金― 需要一个非常复杂的过程，就像爱因斯坦告诉我们的那个过程一样复杂：一块砖能够以原子爆炸的形式释放出巨大的能量。打个比方说，穷人已经在他们的房屋里积累了上万亿块砖，资本就是从这些砖里面发现潜在能量并释放出来所得到的结果。