绝大多数的男人和女人选择危险较少的、较为无意识的、公民和部落的常规道路。可是这些追求者靠继承来的社会象征的帮助、靠跨越阈限的仪式、靠获得神恩的圣餐（这些都是古时候救世者给予人类并经过千百万年传下来的）也能得救。真正处于绝境的只是那些既不知内心召唤，又不知外界教义的人；这就是说，今天我们大多数的人处于这种内心和外界的迷宫之中。唉，引路人在哪里，那位多情的处女阿里阿德涅在哪里，能提供简单的线索使我们有勇气去面对弥诺陶洛斯，并在杀死怪物之后使我们找到通向自由之路的阿里阿德涅在哪里？

英雄是能够成功地战胜自己的和当地的历史局限性、从而成为一般能产生效果的，具有常人形象的男人或女人。这种英雄的远见、卓识和灵感来自人类的生活和思想的原始源泉。因此他们所清晰显示的不是处于崩溃状态的当代社会和心灵，而是社会在其中重生的永不干涸的源泉。英雄作为现代人而死去；可是作为永恒的人——更完美的、非特定的、普遍性的人——又获重生。因此他的第二个庄严的任务和业绩是（如托因比教授所宣布的，并如一切人类神话所表示的那样）变形后回到我们中间，把他学到的关于新生的教训传授给我们。

西格蒙德•弗洛伊德在其著作中强调了跨越人生周期前半部分的阈限(幼儿期和青春期的阈限）的重要性和困难，在这一阶段我们像升向天顶的太阳。另一方面，C•G•荣格则强调人生周期后半部分的危机——在这一阶段，太阳为了前进不得不顺从地下降，并最后消失在坟墓的黑暗的子宫之中。我们的欲望和恐惧的正常象征符号在人生的午后阶段转变为自己的对立物；因为这时的挑战不再是生活，而是死亡。这时难以舍弃的不是子宫，而是阴茎——除非心中对生活已经厌倦，这时死亡就成了以至福为许诺的召唤，而在从前，这种召唤则是爱情的诱惑。从作为坟墓的子宫到作为子宫的坟墓，我们兜了一圈回到原处:这是到实在的物质世界中去的一次难以理解而神秘的涉足，而这个世界很快就会像梦中的东西那样从我们身边消失。回顾我们预期的独特、难以预测而充满险阻的冒险，我们最终所看到是有史以来世界各地的男人和女人在各种文化的奇异伪装下所经历的一系列的标准变形。

当我们头脑中带着这种形象，再回过来考虑书刊中报道的原始部落和古代伟大文明的无数奇怪仪式时，就会明白这些仪式的目的和实际效用是引导人们跨越那些不仅要求改变意识生活模式、而且要求变无意识生活模式的难以通过的阈限。在原始社会生活中占重要地位的所谓跨越阈限仪式（出生礼、命名礼、成年礼、婚礼、葬礼，等等）以其拘泥于形式，而且往往是十分严峻的断绝关系的典礼为特点，通过这种典礼使人的精神与抛在后面的那一阶段的态度、爱好和生活模式彻底决裂。接下来是一段或长或短的隐居生活，在这段隐居期间，人们为这位生活的冒险者表演旨在向他介绍与其新的社会地位相适合的生活方式和情感，这样,最后当回到正常世界的时机成熟时，这位被传授奥秘者实际上就像经历过重新出生一样。