一项经典和系列研究由罗森茨韦格( Rosenzweig)及其同事完成。这项研究结果表明,养在恶劣和优越环境下的大白鼠脑发育不同( Rosenzweig,1996,1999b)。恶劣环境是指把大白鼠单笼饲养,只是一个小小笼子,除了食物和水没什么别的玩具。优越环境是指几只大白鼠生活在宽大笼内,多种玩具每天轮流放在笼中,让这些大白鼠共享。经不同时期,从数天到数月后,实验者分别检查两种环境下鼠脑的不同,结果非常显著。生活在优越环境中的鼠脑,平均大脑皮层重量和厚度均大于恶劣环境生活的鼠。这种测量差异十分明显,甚至与生活在优越环境下仅数天的鼠也不同。超过“儿童期”的鼠也会出现这种差异。这就是说,即使老年鼠也会在它们改变为优越环境生活中受益。虽然这一研究是用大白鼠进行的,但研究者们相信,这一结果可以很好地用于人类被试。优越生活环境对脑的发育和脑功能一定会有好的影响。

将一幅雪景图呈现到病人的右半球（左视野），同时将一幅鸡爪图呈现到病人的左半球(右视野),再告诉病人,请从手边一些物体中找出与两张图有关的项目。结果病人用他的右手指着鸡头;用左手指着铁锹说:用铁锹清理鸡舍(而不是铲雪)。既然病人胼胝体已切断,左脑与右脑看到什么无关,就需要解释为什么当他的左半球看到的是鸡爪图,却用左手指着铁锹。左脑的认知系统提供一种理论,用于弄清身体不同部分的行为 (Gagganiga , 1 9 8 5 )

脑的这些不同区如何统一工作呢?例如,当你要说出一个书面词汇时,你的脑内发生什么变化?设想你的心理学教师交给你一张纸,上面写着“巧克力”词,并要求你大声说出这个词。这个生物学过程所涉及动作的精细与复杂程度令人吃惊。神经科学将你的语言行为分解为许多步骤。首先视觉刺激(书面单词“巧克力”)由你眼的视网膜内的神经细胞检测出来,将神经冲动送入视皮层(通过丘脑)。然后视皮层把神经冲动送到颞叶后部一个区,称之为角回,在那里对词的视觉编码与听觉编码加以比较。一旦找到适当的听觉码就会转送到称为维尔尼克区( Wernicke’ s area)的听皮层,在那里解码并解释为:“噢!巧克力!我想来一点。”随后神经冲动被送到布洛卡区,然后信息传送到运动皮层,刺激嘴唇、舌和喉来发出“巧克力”这一单词。

请记住,基因密码没有特殊指向性,正如一个人个子高,未必就是一个好的篮球手一样,而就算一个人是女性却未必能生育孩子。还要记住,基因型表达还需要环境条件的呼应。例如,一个人的身体是否高大,既决定于遗传因素,也决定于于营养条件。无论是男性还是女性个体,都可以通过特殊锻炼程序,使身体变得强壮。智力增长也取决于遗传潜力和教育经历。基因或环境都不能单独决定你是谁或你会变成那类人。