除了你的感觉器官接受的信息以外,你对刺激物的最终知觉还依赖于你是谁、你和谁在一起、你的期望、需求和价值观等。一个知觉者通常要扮演两个不同的角色,就是赌徒和内部设计者。作为一个赌徒,知觉者打赌现在所看到的东西能够用以前掌握的知识和个人经验来解释。作为一个很强的内部设计者,知觉者在坚持不懈地重新安排各种刺激,使得他们之间更加协调和连续。为了获得清晰的和一致的知觉,就要拒绝不协调的和混乱的知觉。

如果知觉完全是自下而上的过程,那么你将会被一些此时此地的、普通的、具体的事实所约束。你能够将经验登记起来,但是对以后没有什么用处,在不同的环境下你看到的世界不会是不同的。然而,如果知觉加工只有自上而下的过程,那么你将会迷失在你所想像的和你所期望的世界中。两种加工过程的适当平衡才能完成基本的知觉目标:以生物的人和社会的人的需要方式去体验外部世界,并适应周围的物理和社会环境。

和前面所做的一样,闭上一只眼睛并且使你的两根手指与稍远的某个物体成一条直线。然后把头向一侧移动,同时注视那个远端的物体并保持你的手指不动。当移动头部时,你会看到两根手指都在运动,但是较近的手指看起来相对较远的手指运动得越来越快,注视的物体根本没有运动。这种关于深度的信息来源称作相对运动视差 relative motion parallax)运动视差提供了关于深度的信息,这是因为当你运动时,环境中物体的相对距离决定了它们在视网膜成像场景中相对运动的大小和方向。下次乘车旅游时你就会注意到窗外运动视差的原理。远处行驶的汽车看起来比近距离的物体更像是静止的。