很显然，在我们的心中，自己比其他任何事更关键。通过自我专注的观察，我们可能会高估自己的突出程度。这种焦点效应（spotlight）意味着人类往往会把自己看做一切的中心，并且直觉地高估别人对我们的注意度。
我们同样会高估自己的社交失误和公众心理疏忽的明显度。如果我们触按了图书馆的警铃，或者自己是宴会上惟一一个没有为主人准备礼物的客人，我们可能非常苦恼（“大家都以为我是一个怪人”）。但是研究发现我们所受的折磨，别人不太可能会注意到，还可能很快就会忘记。其实别人并没有像我们自己那样注意我们。

伯格拉斯和琼斯( Berglas& Jones,1978)提出的自我妨碍( self - handicapping)解释,已经得到证实。其中个实验是关于“药丸和智力测验”的。想像一下你是杜克大学的一名被试。你通过猜测答出了一些智力难题,然后被告知:“您是目前为止的最高分!”当你还在为自己的幸运感到难以置信时,给你呈现两种药丸,你必须服用其中的一种,才能继续下面的题目。一种药丸有助于你的智力活动,另一种则会干扰你的智力活动。你会选哪种药丸呢?多数学生会挑选第二种,以便为不久可能出现的糟糕成绩提供借口。

如果把傲慢归属于自我服务偏见,那谦虚呢?是对自己的轻视吗?或者,如果没有自我服务偏见,我们也会肯定和接受自己吗?按英国学者作家刘易斯(C.S. Lewis)的说法,英俊的人觉得自己丑陋,聪明人觉得自己傻,这并非谦虚。虚伪的谦逊其实是为了掩饰个体认为自己真的优于众人的想法。 James friedrich(1996)报告,大多数人都认为,个体在“不确信自己比一般人更好”时,就要比一般人更有自知之明!]真正的谦卑,与其说是虚伪的谦逊,还不如说是不太在意自己。它一方面让人们为自己的专长而欣喜,另一方面也实事求是地认可到他人的专长。

在实验中,自尊刚受到打击的人(例如被告知在智力测验中的成绩很差),更容易去贬低他人( Beaureguard& Dunning,1998)。自我(ego)刚受到创伤的人相对于自我刚被提升的人会更倾向于用自我服务来解释成功和失败( Mccarrey& others,1982)。因此自尊受到威胁后,可能会激活自我保护性的防御机制。当个体感到自己不被肯定时,他们会使用自夸、推脱和贬低他人等方式来肯定自己。更普遍的是,看不起自己的人也倾向于会对他人的怠慢作出过激的反应,其实他们感受到的拒绝并不存在,而只是因为他们惯于责备别人( Murray& others,2002;Wls,1981)。取笑别人的人其实和被取笑者一样可笑。

和自尊脆弱的人相比,把自尊更多地建立在良好的自我感觉而不是分数、外貌、金钱或别人的赞美的基础上的自尊感明确的人,会一直感到状态良好( Kernis,2003 Schimel& others,2001)。克罗克及其同事( Crocker& others,2002,2003,2004)对密歇根大学的学生进行的研究证实了这一点。与自尊建立在如个人品质这样的内部因素的人相比,自尊主要建立在外部因素基础上的自我价值感脆弱者会经历更多的压力、愤怒、人际关系问题、吸毒酗酒以及饮食障碍。克罗克和帕克( Crocker& LoranPark,2004)指出,具有讽刺意味的是,那些试图通过变漂亮、富有或受人欢迎来寻求自尊的人,对真正有利于提高生活质量的东西却视而不见。进一步讲,如果良好的自我感觉是我们的目标,我们就不会不把批评放在心上,我们会更加倾向于去批评别人而不是对他们倾注感情,更加倾向于在压力下追求成功而不是仅仅在行动中获得快乐。克罗克和帕克指出,时间久了,如此寻求自尊并不能满足我们对能力、人际关系和自主性的深层需求。对自我形象少关注一些,多注意培养自己的才能和发展人际关系,因为这些最终会给你带来更大的幸福感。

尼塞特和沙克特( Nisett& Schachter,1966)用实验证明了人们]是怎样误解自己心理的。他们对哥伦比亚大学的学生实施一系列逐渐增强的电击。给其中1一些被试预先吃一片假药,并告诉他们一会儿可能会导致心悸、呼吸不规律和神经质的发抖而这恰恰是通常伴随电击的症状。尼斯比特和沙克特预期人们会将电击的症状归因为药效作用,这样他们就会比没有吃药的人更能忍受电击。确实,这种效果非常明显——吃过药的人所忍受的电击强度是没吃药的人的四倍。事后告诉吃药的人他们忍受了比平均值高的电击并询问其原因,其答案都没有提到药。当被告知可能是之前服用的药在起作用时他们仍然否认药的影响。他们大都说那药可能影响一些人,但决不会是他们。典型的回答是,“我甚至没有想到那片药。”

社会学家查尔斯·库利( Cooley,1902)用镜像自我来描述个体把别人当做镜子来进行自我感知。库利认为,我们根据自己出现在他人面前的样子来感知自我。之后社会学家乔治·米德(Mead,1934)精炼了这个观点,指出与我们的自我概念有关的并不是别人实际上如何评价我们,而是我们觉得他们如何评价我们。我们通常感到赞扬别人比批评别人更自在。(我们抑恶扬善。)如果个体因此而高估我们对他的评价,其自我意象会变得有些膨胀 ( & schoeneman , 1 9 7 9 )