感觉自己在道义上高人一等的人往往会野蛮地对待自认为劣等的人。

戴维·邓宁和戴维·舍曼(1997)指出,刻板印象同样会影响我们对事件的解释。如果告诉人们,“有人觉得那个政治家的话不正确”,人们们就会推断那个政治家在骗人;如果告诉他们,“有人觉得那个物理学家的话不正确”人们只是推断那个物理学家有所失误。当被告知有两个人发生了争吵的时候,如果说当事人是两名伐木工人,人们会以为发生了斗殴;但如果说当事人是两名婚姻顾问,人们会认为发生了口角。同样是关心自己的身体状态,如果是模特,就会显得很虚荣;但如果是三项全能运动员,则显得具有健康意识。人们实际上常常会在事后“重新组织”某一事件的错误描述,使其符合他们受刻板印象影响所形成的解释。邓宁和舍曼总结说,如同监狱对囚犯进行管理和限制,我们刻板印象的“认知监狱”管理和限制着我们的印象。

这类研究表明,人们之所以对社会不公漠不关心,并不是因为他们不关心正义,而是因为他们眼里看不到不公正。那些相信世界是公正的人,认为强奸受害者一定行为轻佻( Borgida& Brekke,1985);遭遇虐待的配偶一定是自己惹火上身才挨打的( Summers& Feldman,1984);穷人注定就过不上好日子( Furnham& Gunter,1984);生病的人应该为他们的疾病负责( Gruman& Sloan1983)。这些信念使得成功人士确信他们所得到的一切也是命中注定的。富有和健康的人看到的是自己的好运、别人的厄运,一切犹如天经地义的事情。把好运和美德、厄运和不道德联系起来,能使幸运的人在自豪的同时,也不必对不幸的人承担责任。

我们往往有预先存在的种种偏见,这一点与上面对A组和B组进行判断的大学生很不一样。戴维·汉密尔顿与特伦斯·罗斯(1980)一同开展的进一步研究显示,我们预先存在的刻板印象能引导我们“看到”根本不存在的联系。研究者让加州大学圣巴巴拉分校的学生阅读一些句子,句子采用了各种形容词来描述不同职业群体的人上(“道格是一名会计,胆小害羞、细致周到”)。事实上,在描述每个职业的时候,每个形容词所采用的频率是相同的。会计、医生和推销员按同样的频率被描述为胆小害羞、富有、健谈。但是,这些大学生认为他们看到了更多的有关害羞的会计、富有的医生、健谈的销售员的书面描述。他们的刻板印象让他们感知到了根本不存在的关联性,他们的刻板印象也因此而得以保持。

从众同样也维持着性别偏见。“如果我们来思考一下托儿所和厨房为什么是女性的天然领域”,萧伯纳在1891的一篇文章中写到,“我们的所作所为与英国孩子开始思索笼子为什么是鹦鹉天生应该呆的地方是完全一样的因为他们在其他地方从未看到过鹦鹉。”曾见到女性在别处的孩子—那些职业女性的孩子——对男性和女性的看法相对而言刻板化程度要低一些( Hoffman,1977)。

那些得益于社会不平等的人,在声称“人生而平等”的同时,还需要为让各种事情维持现状而寻求合理化的辩解。相信是上帝规定了现存的社会秩序,还有什么比这更有力量的理由?威廉·詹姆斯指出,对所有的残酷劣行而言,“表面的幌子都是秉承上帝的旨意”(1902,p264)。