到目前为止，我所举的这些例子都来自现代技术，因为现代技术发性史是众所周知的。我的两个主要结论是技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为不是发明出来去满足某种预见到的需要。如果把这两个结论用于没有文件证明的古代技术发展史，那就更加有说服力得多。

各大陆之可在面积、人口、技术传播的难易程度和粮食生产的开始时司等方面存在着差异、而这些差异又对技术的出现产生了种种影响，但所有这些影响都被等大了，因为技术可以催化自身。欧亚大陆在开始时的巨大优势因此就变成了自1492年起的巨大的领先优势——其原因是欧亚大陆独特的地理条件，而不是那里的人特别聪明。我所认识的那些新几内亚人中就有潜在的爱迪生。不过，他们把自己的聪明才智用于解决适合自己情况的技术问题不靠任何进口物品而在新几内亚丛林中生存的问题，而不是发明留声机的问题。

在这漫长的加速发展的历史中，我们可以挑出两次意义特别重大的飞跃，第一次飞跃发生在100 000年到50 000年前，其所以能够发生，大概是由于我们身体的遗传变化，即人体的现代解剖学进化使现代语言或现代大脑功能或两者成为可能。这次飞跃产生了骨器、专用石器和复合工具。第二次飞跃来自我们选定的定居生活方式，这种生活方式在世界的不同地区发生的时间不同，在有些地区早在13 000年前就发生了，在另一些地区即使在今天也还没有发生。就大多数情况而言，选定定居的生活方式是同我们采纳粮食生产联系在一起的，因为粮食生产要求我们留在我们的作物、果园和剩余粮食储备的近旁。

由于技术能产生更多的技术，一项发明的传播的重要性可能会超过原有发明的重要性。

技术往往会催化自身的一个原因是技术的进步决定于在这之前对些比较简单的问题的掌握。

自我催化的另一个原因是新技术和新材料通过重新结合可以产生更新的技术。

技术传播和使技术传播成为可能的地理位置，这两者的重要性得到了一些从其他方面看简直难以理解的事实的充分证明，即有些社会竟然放弃了强大的技术，我们往往想当然地认为，有用的技术一旦获得，就必然会流传下去，直到有更好的技术来取而代之。事实上，技术不但必须获得，而且也必须予以保持，而这也取决于许多不可预测的因素。任何社会都要经历一些社会运动和时尚，此时一些没有经济价值的东西变得有价值起来，而一些有用的东西也变得暂时失去了价值。今天，当地球上几乎所有社会相互联系在一起的时候，我们无法想象某种时尚会发展到使人们竟然抛弃一项重要的技术。一个暂时反对一项具有巨大作用的技术的社会会继续看到它在被毗连的社会所使用，而且也会有机会在这技术传播时重新得到它(或者，如果不能做到这一点，那就会被毗连的社会所征服)。但这种时尚会在孤立的社会中历久而不衰。

一个用途广泛的发明在一个社会出现后，接着它便往往以两种方式向外传播，一种方式是其他社会看到或听说了这个发明，觉得可以接受、于是便采用了，另一种方式是没有这种发明的社会发现与拥有这种发明的社会相比自己处于劣势，如果这种劣势大到一定程度，它们就会被征服并被取而代之。一个简单的例子是火枪在新西兰毛利人部落之间的传播，其中有一个叫恩加普希的部落于1818 年左右从欧洲商人那里得到了火枪在其后的15年中，新西兰被所谓的火枪战争搞得天翻地覆，没有火枪的部落要么也去弄到火枪，要么被已经用火枪武装起来的部落所征服，结果到1833年火枪技术传遍了整个新西兰所有幸存的毛利人部落这时都已有了火枪。

如果一些社会从发明某项新技术的社会采用了这项技术，这时技术传播的情况可能各不相同，其中包括和平贸易(如1954年晶体管从美国传播到日本)、间谍活动(公元552年家蚕从东南亚偷运进中东)、移民(1685年被从法国驱逐出去的20万胡格诺派教徒把法国的玻璃和服装制作技术传播到整个欧洲)和战争。

其次的5个因素涉及社会的经济和组织
(l)古典时期可以得到廉价的奴隶劳动，这一点大概妨碍了当时的发明创造，而现在的高工资或劳动力短缺，对寻求技术解决办法起了刺激作用。
(2)在现代的西方，保护发明者的所有权的专利权和其他财产法奖励发明，而在现代的中国，缺乏这种保护妨碍了发明。
(3)现代工业社会提供了大量的技术培训的机会。
(4)和古罗马的经济不同，现代资本主义制度使投资技术开发有可能得到回报。(5)美国社会强烈的个人主义允许有成就的发明者为自己赚钱，而新几内亚牢固的家族关系则确保了一个人一旦开始赚钱就要同十几个指望搬来同吃同住的亲戚一起分享。
另外4个想得到的解释是意识形态方面的
(1)为创新努力必不可少的冒险行为，在某些社会里比在另一些社会里普遍
(2)科学观点是文艺复兴后欧洲社会的独有特色，对于欧涝社会现代技术的卓越地位来说，这种特色确是功不可没，
(3)对各种观点和异端观点的宽容促进了创新，而浓厚的传统观点(如中国强调中国古代的经典)则扼杀了创新。
(4)宗教在其与技术创新的关系上差异很大。

让我们首先比较一下在同一个社会内对不同发明的接受能力。结
果，至少有4个因素影响着对发明的接受。

第一个也是最明显的因素，是与现有技术相比较的相对的经济利益。古代墨西哥土著发明了带车轴和车轮的车子，但那是当玩具用的，而不是用于运输。因为没有可以套上他们的带轮子的车子的牲口。

第二个考虑是社会价值和声望，这种考虑可以不顾经济利益(或没有经济利益)。

另一个因素是是否符合既得利益。本书同你读过的大概每一份别的打印文件一样，都是用标准打字机键盘打印出来的，这种键盘是因其上排最左面的6个字母而得名的。虽然现在听起来令人难以置信，打字机键盘的这种安排是在1873年作为一种反工程业绩而设计出来的。

1932年对为提高效率而设计的键盘可以把我们打字所花的气力减少95%。但到这时，标准打字机键盘的千百万个打字员、教打字的人、打字机和电脑推销员以及打字机生产厂商的既得利益，60多年来压制了提高打字机键盘效率的所有行动。

影响接受新技术的最后一种考虑，是新技术的优点能够很容易地看到。

习惯性认为有发明才能的英雄仿效以前的一些发明者，而这些发明者也具有同样的目标，并已作出了一些设计、造出了一些工作样机或(就像纽科曼的蒸汽机一样)可以成功地投入商业使用的样机。爱迪生的1879年10月21日夜间著名的白炽灯泡的"发明”，只是对从1841年到1878年的其他发明者获得专利权的其他许多白炽灯泡的改进。同样，在莱特兄弟的载人飞机之前已有了奥托·利林塔尔的载人无动力滑翔机和塞缪尔·兰利的不载人动力飞机在塞缪尔·莫尔斯的电报机之前已有了约瑟夫·亨利、威廉·库克和查尔斯·惠斯通的电报机了；而伊莱·惠特尼的短绒(内陆)棉轧棉机不过是几千年来长绒(海岛)棉轧棉机的应用范围的扩大罢了。所有这些并不是要否认瓦特、爱迪生、莱特兄弟、莫尔斯和惠特尼作出了巨大的改进，因而增加了或开创了商业成功的机会。

我的两个主要结论是技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为技术在发明出来后大部分都得到了使用，匝不是发明出来去满足某种预见到的需要。

我们讨论的起始点是"需要乃发明之母”这个格言所表达的普遍观点：就是说，发明的出现可能是由于社会有一种未得到满足的需要人们普遍承认，某种技术是不能令人满意的，或是作用有限的。想要做发明家的人为金钱和名誉的前景所驱使，察觉到了这种需要，并努力去予以满足。某个发明家最后想出了一个比现有的不能令人满意的技术高明的解决办法。如果这个解决办法符合社会的价值观，与其他技术也能协调，社会就会予以采纳。

事实上，许多发明或大多数发明都是一些被好奇心驱使的人或喜欢动手修修补补的人搞出来的，当初并不存在对他们所想到的产品的任何需要。一旦发明了一种装置，发明者就得为它找到应用的地方。只有在它被使用了相当一段时间以后，消费者才会感到他们"需要"它。还有一些装置本来是只为一个目的而发明出来的，最后却为其他一些意料之外的目的找到了它们的大多数用途。寻求使用的这些发明包括现代大多数重大的技术突破，从飞机和汽车到内燃机和电灯泡再到留声机和晶体管，应有尽有。了解到这一点，也许会令人感到吃惊。因此，发明常常是需要之母，而不是相反。