佛教不仅通过给予艺术家新任务对中国艺术产生影响,它
还带来了对待绘画的崭新态度,即十分尊重艺术家的成就,在古希腊和文艺复兴时期以前的欧洲,都还没有出现过这种情况。中国人最先不认为作画卑微下贱,他们把画家跟富有灵感的诗人同等看待。东方的宗教教导说,没有比正确的参悟更为重要的了。
恐怕正是因为这个缘故,中国的宗教艺术才较少用来叙述关于佛教和中国贤哲的传说,较少宣讲某种具体的教义—跟中世纪使用的基督教艺术不同一一而是用艺术去辅助参悟。虔诚的艺术家开始以毕恭毕敬的态度画山水,不是想进行什么个别的教导,也不是仅仅当做装饰品,而是给深思提供材料。

公元7世纪和8世纪,势如破竹地克服了一切障碍的中东宗教,即波斯、美索不达米亚埃及、北非和西班牙等地的伊斯兰征服者的宗教,对待图像问题比基督教的做法更为严厉。在那里制像是犯禁的,可艺术本身却没有这么容易被压制下去。由于不准表现人物,东方的工匠就放纵想象去摆弄各种图案和各种形状。他们制作出最精细的花边装饰,人称阿拉伯式图案[arabesques]。