在北方的国家,德国、荷兰和英国的艺术家遭遇到的危机比意大利和西班牙的同行所遭遇的危机更现实。因为那些南方人只是不得不考虑用惊人的新手法去作画;而北方艺术家很快就面临着绘画到底是否能够而且应该继续下去的问题。这个巨大的危机是宗教改革运动引起的。许多新教教徒反对教堂里的圣徒画像和雕像,认为它们是天主教偶像崇拜的一个明证。这样,新教地区的画家就失去了画祭坛画这宗最大的经济来源。比较严格的加尔文教徒[Calvinists],甚至反对其他种类的奢侈品,例如房屋的华丽装饰之类,即使在教义上对那些东西不加禁止的地方,地区的气候和建筑风格通常也不适合使用意大利贵族为他们的府邸定制的大型湿壁画装饰。艺术家的固定经济来源只剩下书籍插图和肖像绘画,是否足以维持生计就大可怀疑了。

实际上,瓦萨里认为他的作品所以被弄糟是由于制作马虎和趣味古怪。他不理解丁托列托对作品不予“完成”的做法。他说:“丁托列托的速写是那么粗糙,以致他的笔触显示的是力量而不是判断,好像信笔而出。”这就是从瓦萨里时代起经常对现代艺术家进行的指责。这样的指责并非完全不可理解,因为那些伟大的艺术革新家往往专心于主要的东西不肯为通常理解的技术完美多费心思。在丁托列托的时代,技术操作已经达到很高的水平,凡是具有一些机械操作天分的人都能掌握它的某些诀窍。丁托列托是想以新的观点表现事物,想探索表现古老的传说和神话的新方式。当他已然传达出传奇场面的景象,就认为他的画已经完成。进行一番圆润、仔细的修饰,提不起他的兴趣,因为那不仅对他的意图无助,反而有可能分散我们对画面上戏剧性事件的注意力,所以他就不再加工,任凭人们去惊奇、迷惑。

画家想打破常规,想表明为了达到十全十美的和谐,古典方法不是唯可设想的方法:自然的单纯确实是达到美的一条途径,但是还有不那么直接的途径,也能取得有经验的艺术爱好者感兴趣的效果。不管我们是否喜欢他走的这条路,都不得不承认他始终如一。实际上,帕尔米贾尼诺和当时的一批力图新颖出奇而不惜牺牲艺术大师所确立的“自然”美的艺术家,大概是第批“现代派”艺术家。我们将会看到,今天所谓的“现代派”艺术可能来源于类似的愿望,亦即企图避开一目了然的东西,追求跟程式化的自然美不同的效果。