词牌名的产生,我们在前面已介绍过原因,但词牌名常有个现象,就是除了本来的名字之外,也会产生别名。例如,某一首词写出来之后,因其变得特别有名,有人就会将这首名词中的几个字拿出来,成为新的词牌名。像苏轼《念奴娇·赤壁
怀古》的开头有“大江东去”,所以“念奴娇”后来又有别名叫“大江东去”;或是像“望江南”,因为后来白居易用这个曲调,写了三首回忆江南之好的词作,所以又改名为“忆江南”。这种状况显示了代表性词作在这个曲调中的影响力。
另一个别名的产生方式,则是用词牌的字数去取名。如念奴娇”是一百个字,就又称为“百字令”;“归字谣”只有十六个字,所以又叫“十六字令”。
一般来说,若别名很多,表示可能有很多作家喜欢用这个词牌,所以产生的佳作比较多,容易有佳句被拿来作为别名。像热门曲调中第一名的“浣溪沙”,别名就非常多,共有十个;第三名的“鹧鸪天”,也有七个别名,其中就有很多是因为作者写出佳句后,又产生别名的。不过别名最多的还是“念奴娇”,共有十八个,其中像“大江东去”“爵江月”“江月”“赤壁词”等,就是因为苏轼之词产生的别名,可见“念奴娇”这个词牌之所以别名甚多，不仅因为经常被信用，其中也不乏苏词的影响力。