在地壳上只有两种金属是自然存在的：铜和金。其他金属都必须从矿石中提炼。

金属具有可塑性，通过加热能够变软甚至流动；

同时，金属还能通过敲打变得更强韧。

金属由晶体组成，晶体则是由原子按特定方式堆积而成的立体晶格，而原子之间则由金属键所固定，这便是金属之所以坚韧的关键。那么，一把刀为什么在长期使用后会变钝呢？这是因为在反复撞击后，金属键被打断了，晶体产生位移，结构发生改变。回到磨刀机上来，磨刀的基本原理就是反转上述过程，恢复晶体结构。

位错决定了金属的可塑性。如何使金属产生位错呢？加热。金属熔点的高低代表了金属键的强度，也代表了其产生位错的难易程度。因此，加热成为了提炼金属的关键方法。而人类对这个方法的掌握则终结了石器时代。