一张印有照片的纸，成为了一种标准化的认证方式。甚至有些时候，不是现实中的人定义了照片上的人是谁，而是照片定义了我们是谁。而一张纸之所以能成为照片，精确地记录一个人的容貌，则是由于反射光与纸上的化学物质发生了反应，从而记录下了明与暗、光与影。譬如图上所示照片，其原理是：先在一张白纸上涂上溴化银和氯化银分子，在1939年拍照片的那一刻，从照片主人身上反射出的光线穿过相机镜头，照在这张相纸上，使氯化银和溴化银变成结晶，在照片上留下灰色斑点。这时还差最后一个重要步骤：必须在暗房里用定影剂洗去尚未参与反应的氯化银，否则，照片一见光，氯化银会立刻发生化学反应，毁掉整张照片上的影像。这就是胶片照片形成的原理。