要理解中国农村的婚姻改革,必须对是什么吸引了年轻的农村妇女成为积极分子有更全面的认识。农民的抵抗,包括老年妇女的抵抗,无疑限制并塑造了农村的婚姻改革。但一个聚焦农民的愚昧无知或国家的失信的故事,会有把农村妇女,特别是年轻的农村妇女遮掩起来的危险。而一个强调英勇的年轻妇女大声反抗压迫的故事,则虽然在政治上非常吸引人,却低估了那些妇女发展她们自己潜在和恰当行为的情况的复杂性。一份不仅以“诉苦”时期的农村妇女为中心也以50年代数年间的农村妇女为中心的调查表明,《婚姻法》在某种程度上,是以党和国家的制定者们未曾预见和准许的方式被理解和运用的,产生了更多让女权主义批评家们没有意识到的长远影响。妇女们决定离婚或者不离婚都必须跟她们自己、她们的家庭以及当地干部进行痛苦的交涉。在那些交涉中,隐含了国家效应在地方上表达形态丰富多样的线索。