在中医和礼仪的文字中,分娩本身被视作一个不洁和危险的场合。⑥南郑县一句流行的谚语概括了这种危险:“儿奔生,娘奔死。”⑦难产的情况下,母子的生死便取决于当地产婆的技术。1950年代政府工作人员走访了一些产婆,这些产婆描述了难产的种类及其接近残酷的应对措施。“井圈生”指产道太窄婴儿无法娩出,产婆用腿支撑产妇后背,把她往后拉,挤按产妇的肚子把胎儿挤出来;要么就神道道地“用斧头砍绳,或用斧头在井口砍三下”。这样似乎是为了以井口来象征产妇的阴门,井绳象征脐带。如果胎儿还生不下来,产婆就问产妇的长辈要孩子还是要母亲;如果要母亲,产婆就用一个钉子做成的钩子或者砍柴刀把胎儿拉出来,有时用刀或者镰刀把胎儿肢解在子宫里。①“饿老生”指一只手或脚先出来而产婆无法把它送回去,这种情况产婆就用针扎手脚或者用刀把它砍断,或者在上面抹盐(村民认为如果孕妇出门时手里有盐,她生产的时候胎儿就会伸手要盐)。②“西瓜生”是指胎儿生下来的时候仍包在浆包里,而产婆不懂得打开浆包,却把胎儿活埋。然而,有经验的产婆则会用手把浆包撕开,把婴儿拉出来。如果婴儿不啼哭,她会撕下一片糊窗户的纸,放在婴儿胸前焚烧以助其呼吸。③孩子几天生不下来叫“慢生”,这种情况下产婆就要开骨缝,由其他两个人把产妇的两条腿尽力拉开,产婆在手上抹点油把胎儿掏出来(开骨缝会导致产妇终生残疾)。如果婴儿的屁股先出来(莲花生),产婆会把屁股推进去再把双腿拉出来。如果羊水未破,婴儿的头就先顶出来一个包(顶包生),产婆会用手撕破让水流掉,然后用双手往下推胎儿,直到胎盘下地为止。④胎盘不能娩出的时候,产婆就用手把它拉出来,为了止血就熬些黄蒿水、墨水、童子尿让产妇喝,因为这三种东西性凉。⑤