元代的记录表明,当时有美德的妇女是这样确认产生的:先由其邻居告知当地官员,随后这些官员再将她们推荐给当朝皇帝。②大家可以想象,这个过程并不是自发或线性的,而是需要许多家庭和社区的力量来争取与节妇或贞女相关的奖励和威望。尽管如此,这种确认看起来是从地方社会一直往上到达官方,并对朝廷列出的选拔指标作出响应。

然而,在中华人民共和国初期的陕西,有美德的妇女却不仅仅是由国家召唤或由邻居提名来产生的,她们必须被创造。如1951年民政局下达给
地方官员的一些指令所言,劳动模范要被“发现和培养”。①党或政府的干部是默认的创造劳模的人。蹲点干部确定潜在的先进者,诱导她们担起领导角色,为她们培训必备技能,在她们遭到反对时支持她们,然后推荐她们获得国家的认可。