单程证制度的两个显著特征是:它的行政起源是中央政府签发给内地居民的出境许可证,在当前的主要意义是以配额的形式控制南下香港的家庭团聚人口,以免给香港特区的社会、经济秩序造成过大的影响。“单程证”制度的实质是:中央和内地省市政府在控制较低社会阶层人员南下港澳成为“新移民”的过程中,从香港的整体和长远利益出发,替特区政府做了阻滞中港家庭团聚的“恶人”。但在其他对香港更直接有利的人口输入方面,中央政府是完全授权给香港特区政府自行处理,也没有设置任何障碍。

香港的既有移民往往用香港和内地来划分自己与新来移民之间的关系,这一区分甚至是岭南文化圈的常态。如一位网络评论者在2005年所写,“香港称深圳为内地,深圳称广州为内地,广州称广东其他地方为内地,广东人称全国人民为内地人;地球是圆的,我不知道到底哪里是内地”。

香港人身份之惑中最重要的部分恐怕是如何看待源源不断从深圳河以北来到香江的陌生人。作为一个自由港和岭南文化生活圈的重要组成部分,香港历来就与中国南部特别是广东省有着密切的人员往来和联系。香港人大多数都有“乡下”,这地名是他们的祖籍和文化根源,伴随他们生,最后要镌刻到墓碑之上作为生命的结语。香港人亦常常要“返乡下”，回内地的证件因此称为“回乡正”,与广厂东话口音不纯的对手发生争吵时也常要求神突的另一方“返乡下”以作为羞辱。每一代香港人对于在自已之后才来到香港的、更新的移民都抱有复杂的态度。