何谓“文化身份”( cultural identity)?根据曼纽尔·卡斯泰尔斯( Manuel castells)的论著《身份的权力》( The Power of Identity)的解释,“身份”( identity)是一种社会角色,指向人的生存意义与生活经验的来源,是个体在自我建构的过程中,逐渐达至的集体认同③。凯瑟琳·伍德沃德( Kathryn Woodward)认为,“身份”的界定,来源于多种复数的组合,包括国族的、种族的、阶级的、社群的和性别的,而每个人总又会常常在这些复合的身份角色间挣扎、磋商或妥协。

早在1974年至1975年间,西西在她的连载小说《我城》里,已经指出香港是一个只有“城籍”而无“国籍”的地方。西西的话语,牵引的是有关香港的文化身份问题,所谓只有“城籍”而无“国籍”,一方面反映香港“大都会”( cosmopolitan)的形态和性格,另一方面则隐喻了香港在“九七问题”涌现之前、及“九七回归”莅临前后,政治及文化认同上的困境。对于一个只有“城籍”而无“国籍”的地方,到底该如何重塑它的身份内容、历史发展的渊源与轨迹?