通过这个复杂的笔试考试(科举考试)制度,一部分考生能得最受尊敬的头衔“进士”[御赐学者之意,经常在西方语言中被翻译为“文学博士”( doctor of letters)］。983年,皇帝在京城西部的皇家花园球林为新科进士举行庆贺宴会。从此琼林宴相沿成习。这些新进的士大夫的世界观不是出自其家庭背景或出身,而是来自他们掌握的儒家经典知识,来自他们对儒家道德伦理的理解,来自他们作为一个行政管理通才所具备的能力。于是,对于儒士来说,一个新的职业——职业文官——和一个新的士大夫阶层产生了,这个职业和阶层的家庭出身范围更为广泛。社会认同这些官员是国家精英,这种观念持续了近千年。

其三,宋太祖如此设计政府架构是有一个重要的目的:加强并集中权力于自己手中。官僚机构的设置仅为他的王朝利益服务。他任命了一群精明强干的官员,后者对他直接负责。这套中央集权制度的效率取决于皇帝本人的精力多寡以及是否具有献身精神。当能力不是很强的统治者在位时,中央集权的缺陷就变得很明显了,特别是北宋灭亡后国家处于分裂时,南宋没能找到加强权力的方法。