总之,家族是一个有机整体,各成员只不过是构成这个有机体的细胞或器官。这个有机集体从横截面来看它的内部结构,通常包括三个世代。在古希腊罗马家庭中,通常还包括数量不等的奴隶。奴隶虽属家族成员,但没有任何权利,只是一种会说话的工具而归入家庭财产一类。因此,家族内部的主要结构是父子关系和主奴关系,因而家庭决不是各平等独立个人的集合体。这个有机集体从纵向来看,它既有长长的过去,也有世代相延的未来。故而有死的家族成员而家族整体的不死。任何家庭成员的生命并不认为以生到死为限,个体生命只是其祖先生存的一种延续,并且在其后裔的生存中又延续下去。古希腊罗马家族生活中最重要的事件之一就是家祭。所谓家祭就是用来纪念家族同胞之谊的祭祀和礼仪,是家族永存的誓约和见证。凡是没有完全解脱原始形态的社会都有家祭这种制度。总之家庭成员在现实的家庭结构内,服从于父权和主权,在家族的历史上,他从属于已故的先辈。就此而言,东西方不同背景中发育出来的家族制度，有其共同点。