现在,巴西有了自己的石油来源。罗赛夫表示,深藏在盐层底下的油田里的,是能源自给自足的关键和巴西最棘手问题的解决方案。小时候跟着世界各地丰富油藏四处跑的我,十分清楚石油不见得是天上掉下来的缩饼。对每一个石油储量丰富、社会福利优渥的国家来说,有一些例子显示了石油财富管理不善可能会带来哪些伤害。一夜暴富无法改革不良制度,也未必能强化民主体制。相反地,那往往会巩固既有的社会结构与权力关系。如果这些社会结构与权力关系是贪腐而不平等,那么制度与民主同样也会恶化。这种收益在变化快速的巴西会扮演什么角色尚无法得知,但是我们有理由怀疑,它会实现总统罗赛夫提出的一切承诺。

管理不善的能源政策是巴西没落的重要因素。1973年,巴西处于独裁统治,但经济蓬勃发展,靠着低廉的进口燃料以一年10%的速度成长。原本一切顺利,直到当年的10月16日,石油输出国组织( Organization of thePetroleum Exporting Countries)的成员国将原油价格从每桶3美元调涨到5美元以上,破坏了全球经济的繁荣。
当时,巴西八成的燃料都依赖进口。面临原油价格突然飙涨。政府选择借款,继续发展经济,而不是减少石油用量,减缓飞快的发展速度。短期内这项做法尚且奏效。在包括美国在内的其他经济体步入衰退之际,巴西却继续借款、成长。结果国家债台高筑,通货膨胀也日趋严重。到了20世纪70年代末期,贷款利率上升,巴西开始以债养债,用新债偿还旧债的利息。1980年是那场疯狂竞赛的回光返照时期,巴西那年依然创下不可思议的9%经济增长率。到了1982年,巴西破产,拖欠贷款。通货膨胀率一再飙高,直到1993年创下难以想象的纪录,达到2500%左右。

尽管衣食无虞,也得到了民主,但我看到的是巴西人想要更多—他们要完整的制度。抗议是一个中等收入国家的成长代价,它的中产阶级已然醒悟,认识到一个事实他们缴税、投票,所以他们也要他们应该得到的东西:像样的基础服务,以及能代表他们利益的民选官员。
毕竟,这不是昔日那个破产的巴西:拖欠国际贷款,循环使用好多货币,导致已经没有历史人物能让财政部印在新钞票上——尽管这只是笑话。现在这个巴西有数十年的经济稳定与增长作为基础,还有足够的原油储量为它铺设一条迈向未来的康庄大道。看着高举横幅的抗议人士,我看到个民族早已认识到这个国家根深蒂固的不平等,但是直到最近才明白它的潜在趋势。那是他们在街头歌颂的巴西。

那短短几星期,巴西爆发了史上规模最大、反响最惊人的几波抗议潮。导火索是一场看似无害的游行,抗议圣保罗的公交车票价上涨了10美分。民众不满的情绪就像屋内的煤气慢慢漏气,虽然看不见,但却危险。圣保罗的动乱如同火花,引爆了民众压抑许久的情绪。不到几天,抗议者开始高声要求更好的医院、更好的学校、减少贪腐、减少警方的残暴行为。