文字本来应该是人类意识的仆人,但现在正在反仆为主。计算机并不能理解智人如何说话、感觉和编织梦想,所以我们现在反而是用一种计算机能够理解的数字语言来教智人如何说话、感觉和编织梦想。

而且这还没完。人工智能的领域还希望能够完全在计算机二进制的程序语言上创造一种新的智能。像科幻电影《黑客帝国》或《终结者》,就都预测着总有一天这些二进制语言会抛下人性给它们的枷锁,而人类想要反扑的时候,它们就会试图消灭人类。

除了极少数例外人类大脑就是没有思考像相对论或量子力学这些概念的能力。物理学家之所以能这样思考,是因为他们抛下了传统的人类思维方式,从头学习如何在外部数据处理系的协助下思考。他们的思考过程有很重要的一部分并不是在他们的脑子里,而是在计算机里或者教室的黑板上。

古代的抄写员不但得会读会写,还得知道如何查目录、辞典、日历表格和图表。他们得要学习并内化种种编目、检索和处理信息的技巧且这些都和大脑原本内建的机制非常不同。

在大脑里,所有数据都自由地互相联结。比如我在和另一半一起去办新家抵押贷款的时候,就想到我们一起住的第一个地方,这又让我想到去新奥尔良度的蜜月,再想到鳄鱼,再想到西方的恶龙,再想到歌剧《尼布龙根的指环》;结果我不知不觉就哼起了歌剧里面齐格飞的主旋律

对官僚制度来说,各种数据必须清楚分开。一个抽屉放住宅抵押贷款,一个放结婚证书,第三个放税务登记材料,第四个放诉讼案件卷宗。否则哪知道该到哪去找?而如果有某件事情同时属于很多个抽屉,(例如华格纳的音乐剧究竟该算是“音乐”还是“戏剧”?还是该干脆另列一类?)可就头痛了。

而这也正是文字对人类历史所造成的最重要的影响:它逐渐改变了人类思维和看待这个世界的方式。过去的自由连接、整体思考,已经转变为分割思考、官僚制度。

演化压力让人类的大脑善于储存大量关于动植物、地形和社会的信息。

但对大多数人来说,讲到要记忆、回忆、处理这些数字,
不是觉得脑力超载,就是觉得昏昏欲睡。

这种人脑的限制大大局限了人类合作的规模和程度。如果某个社会的人数和物品的数量超过某个临界值,就必需要储存和处理大量的数字数据。但人脑又力有未逮,于是系统也就崩溃。

正因如此,就算在农业革命后的数千年间,人类的社会网络是相对规模较小,也相对简单。