纵追水东印度公司在印度洋威风八面的时候,荷兰的西印度公司(WC)也在大西洋大展身手。

为了掌控哈得孙河这个重要商业通道,西印度公司在河口的一座小岛上开拓了一个殖民,名为“新阿姆斯特丹( New Amsterdam)。这个殖民地不断遭受美国原住民威胁,英国人也多次入侵,最后在1664年落入英国手中。


英国人将这个城市改名“纽约”( New York,即“新约克”,约克为英国郡名)。当时西印度公司曾在殖民地筑起一道墙,用来抵御英国人和美原住民,这道墙的位置现在成了世界上最著名的街道:华尔街( Wall Street:,直译为“墙街”）

最著名的荷兰股份制公司就是荷兰东印度公司( Vereenigde Oostindische Compagnie,简称VOC),在1602年得到特许而成立,当时荷兰才刚摆脱了西班牙统治,甚至就在离阿姆斯特丹不远的地方,还能听到西班牙大炮的声响。

东印度公司通过出售股票取得建船的资金,再派船前往亚洲,带回中国、印度和印度尼西亚的特产货物。

此外,东印公司也资助旗下船舰的军事行动,打击竞争对手与海盗。最后,东印公司更是提供资金直接攻下了印度尼西亚。

168年,主要信奉新教的荷兰决定起身抵抗他们的天主教西班牙统治者。一开始,这些反叛军就像是堂·吉诃德,只是徒劳无功地冲向不可能打败的风车。

但80年之后,荷兰不仅成功脱离西班牙而独立甚至还取代了西班牙和他们的盟友葡萄牙,成为全球的海上霸主,建立
起全球性的荷兰帝国,并成为欧洲最富有的国家。


荷兰人成功的秘诀,就在于信贷。荷兰人对于陆战兴趣不大,因此就付钱请了雇佣兵来负责和西班牙人打仗。至于荷兰自己,则是船越建越大,开始往海上发展。

虽然佣兵或大型战船都所费不赀,但当时荷兰人取得了欧洲新兴金融系统的信任(同时西班牙国王则恣意背叛这些信任),于是比强大的西班牙帝国更容易取得资金提供给各个远征队。

金融家提供荷兰足够的信贷,让他们得以建立军队和舰队;这些军队和舰队让荷兰控制了全球贸易路线;这样一来,就产生了极可观的利润。有了这些利润,荷兰人能够偿还贷款,也更加强了金融家对他们的信任。阿姆斯特丹不仅很快成了欧洲首屈一指的重要港口,更是欧洲的金融圣地

迪南德( Ferdinand)和伊莎贝拉( Isabella))碰运气。他聘请了一批经验丰富的说客,终于说服了伊莎贝拉女王投资

接着就像大家知道的,伊莎贝拉女王就像买中了彩票一样。哥伦布的发现让西班牙人征服了美洲,除了开采各个金矿银矿,还种起蔗糖和烟草,让西班牙的国王、银行家和商人简直是美梦成真。

资本主义之名正是由此而来。所谓的“资本主义”( Capitalism)认为“资本”( capital)与“财富”( wealth)有所不同。


资本指的是投入生产的各种金钱、物品和资源。


而财富指的则是那些埋在地下或者浪费在非生产性活动的金钱、物品和资源。

然而,这一切的立论基础必须取决于富人是不是用这些利润来新建工厂雇用新员工,而不是将利润浪费在无生产力的活动上。

所以,重当·斯密不断强调的是“利润增加时,地主或织工就会雇用更多助手而不是说“利润增加时,守财奴就把钱全部藏得死死的,只有算钱的时候才拿出来”。


现代资本主义经济的一大重点,就在于出现了一种新的道德标准:应该把利润拿出来,继续投资生产。这样一来,才能带来更多的利润再重新投入生产,再带来更多的润,如此不断循环。

所谓投资可以分成很多种:扩建工厂从事科学研究、开发新产品。但不论如何,重点就是要增加产量,转为更多的利润。


在新的资本主义教条里,最神圣的开宗明义第一条就是:“生产的利润,必须再投资于提高产量。”

这样一来,我们不仅可以同时享受这份变大的大饼,而且正因为我这块变大了,你那块也会跟着变大。


而如果我变穷,因为我买不起你的产品或服务,你赚不到钱也会变穷。如果我有钱,你才能把东西卖给我,所以你也就跟着富裕。

亚当·斯密推翻了传统上认为财富与道德彼此对立的概念,这下天堂的大门也会为富人而敞开,而有钱也就是有了道德。

在亚当·斯密这个版本的故事里,人会变得富有不是因为剥削邻居,而是因为让整块大饼变大了。随着大饼变大,人人都能受益。这么来,可以说正是有钱人推动了经济增长的巨轮,让人人都得益,他们可真是整个社会里最有用的典范。

前面我们已经提过,金钱是种十分特殊的概念,可以代表许许多多不同的事物,而且也可以协助将几乎所有的东西互相交换。然而,在历史来到现代之前,这种交换的能力还十分有限。

原因就在于,当时金钱只能代表一些“实际存在于当下”的物品。这与“创业”的概念无法兼容,因此也就很难促进经济成长。

这听起就像是大的庞氏骗局,不是吗?但如果你觉得这就骗局一场,那么可以说整个现代经济就只是一场骗局。

这事实上并不是诈骗案,而是另一次人类想象力的惊人发挥。真正让银行(以及整个经济)得以存活甚至大发利市的,其实是我们对未来的信任。“

信任就是世上绝大多数金钱的唯一后盾。