“人”这个词,最初的含义是一种面具,这也许并不是历史的偶然,而是对下述事实的认可:无论在何处,每个人总是或多或少地意识到自己在扮演一种角色……正是在这些角色中,我们互相了解;也正是在这些角色中,我们认识了我们自己。
从某种意义上说,如果这种面具代表了我们自己已经形成的自我概念——我们不断努力去表现的角色那么这种面具就是我们更加真实的自我,也就是我们想要成为的自我。最终,我们关于我们角色的概念就成为了第二天性,成为我们人格中不可分割的一部分。我们作为个体来到这个世界上,经过努力而获得了性格,并成为了人。

因此,当个体投射一种情境定义并由此或明或暗地表称自己是某种类型的人时,他就主动地对他人施加了道德要求,迫使他们以他这种类型的人有权期待的方式来评价他和对待他。他也暗中摒弃了所有要他成为他并未显示的那些个体类型的要求,因而也放弃了所有适合那些个体类型的对待方式。于是,其他人发现该个体已经告诉他们是什么以及他们应该如何看待“是什么”。

我已经说过,当一个个体出现在他人面前时,他的行动将会影响机他人此刻的情境定义。有时,个体会按照一种完全筹划好的方式来行然动,以一种既定的方式表现自己,其目的纯粹是为了给他人造成某种印象,使他们做出他预期获得的特定回应。

个体在普通工作情景中向他人呈现他自己和他的活动方式，他引导和控制他人对他形成的印象的方式，以及他在他人年前维持表演时可能会做或不会做的各种事情

当一个人出现在别人面前时,他们通常总会想要了解这个人的情况,或调用他们已掌握的有关这个人的各种信息。他们会对他的一般社会经济地位、他的自我观念、他对他们的态度、他的能力、他的可信赖性等等产生兴趣。虽然看起来寻求这类信息似乎并没有其他目的,然而,在其背后却往往存在着一定的实用原因。获得个体的信息,有助于定义情境,能使他人预先知道该个体对他们寄予什么期望,以及他们或许可以对该个体寄予什么期望。获悉了这些方面的情况,他人自会明晓,为了唤起期望的回应,如何行动最为恰当。