她继续说:“我读了一本又一本的基地伟人传记。你知道的,例如谢顿、哈定、马洛、迪伐斯,还有其他所有的英雄。就连你写的有关骡的文章,大多数我也都读过,不过基地战败的那段历史看了令人不舒服。如果把那些愚蠢而悲惨的部分删掉,历史不是更好看吗?”
“对,会更好看。”孟恩以严肃的口吻说,“可是那就不是忠实的历史了，……”

“我犯了一个错误。”骡终于开口,“我在面对你的时候,不该让第三者在场。这样做,引进了太多变数。我想,我必须为这个错误付出代价。

“哈里·谢顿将川陀称作群星的尽头’,”他悄声说道,“为何不能是个诗意的意象。宇宙一度完全受到这颗星体支配:当时众星都和此处保持联系。古谚有云:“条条大路通川陀,群星尽头,此之谓也’。

十个月前,第一发言者曾经站在同一地点,满怀沉重的心情,抬头凝视这片拥挤的星空一在人类称为“银河系”的这团巨大物质中,再也没有比核心更拥挤的区域。如今,在那张浑圆面红润的脸庞上,第一发言者一普芮姆·帕佛—露出一个堪称满意的神情。

“当然,安索负责让达瑞尔知晓有关‘干扰高原”的一切细节。

“然而—一在哪种情况下,可以让一个人受到控制,又不会在脑波中显现出来?唯有那人并没有任何‘情感倾向”需要切除。换句话说,唯有那人是新生儿,整个心灵如同一张白纸。十五年前,当计划跨出第一步的时候,出生于川陀的艾嘉蒂娅·达瑞尔就是这样的一个婴儿。她水远不会知道自己受到控制,而这样最好,因为这个控制帮助她建立了一个珍贵而聪敏的性格。”

“艾嘉蒂娅送了一个口信给我。”达瑞尔说:“在我收到口信前,从未注意到那个明显的事实。而且,我可能永远不会注意到。那只不过是简单的一句话:‘圆没有端点’。你们听得懂吗?

“事实上,这个世界令我着迷。我从未见过比这儿条件更差的地方,可是我确信人民并没有受苦,他们单纯的生活刚好提供了和谐的快乐。在科技进步的世界上,在精明世故的人群中,这种快乐早已荡然无存

“这么说,你对田园生活充满向往?

“我没有那个命。”程尼斯似乎对这个想法很感兴趣,“我只是指出这些现象背后的意义。显然,达辛德人是很有效率的管理者—这种效率和旧帝国或第一基地完全不同,甚至和我们的‘联盟’也不一样其他体制都把机械式效率强加在子民身上,因而牺牲一些无形的价值;达辛德人却带给他们快乐和富足。难道你看不出来,他们的统治方式完全不同,这不是物理式的,而是心理式的统治。”

沿着星口”,”程尼斯说,“沿着“星口’向前走,星光越来越稀疏,就像是进入‘咽喉

屏幕上的影像扩展些许,星云以“星口”为中心伸展开来,最后占据整个屏幕,只剩下“星口”露出细微的光芒。程尼斯的手指默默跟着“星口”走,直到它陡然停止,然后他的手指继续移动,滑移到一颗孤独而明亮的星体,才终于停在那里。倘若再往外走,就是一片完全黑暗的深渊。

骡觉得自己能够伸手阻住这些情绪,也能彻底令它转向,或是将它们抽干,然后引进新的奔流。但是这样做有什么用处?即使他能让程尼斯满头鬈发的脑袋充满由衷的崇敬,难道就能改变自己丑怪的外貌,而让自己不再诅咒白昼,不再热爱黑夜,不再隐遁于自己的帝国中一个幽暗的角落?