通过社会契约,人类所失去的,仅仅是他的天然的自由,以及对于他所试图得到和已经成功得到的所有事物的那种无限权利。而人类所获得的,却是社会的自由,以及对于他所占有的所有事物的所有权。如果我们想在权衡这两种状态的得失之时不致发生错误,我们就必须得清楚地区别自然自由和社会自由。自然自由仅仅以个人的力量为其界限,而社会自由是要受公意的约束和限制的。我们还要必须清楚地区分占有权和所有权。占有权有可能是由于暴力的结果,也有可能是作为最先占有者的权利,而所有权只能是根据正式的权利和资格所获得的权利。

当然，在这个循环的另一个极端状况下，也会出现全体一致。这时候的公民，全都处于被奴役的状态，他们失去了自由，也失去了自己的意志。这时候，在人民集会上，只剩下恐怖和讨好，因此，投票行为就变成为一片高声的欢呼与喝彩，人民不再对议题进行协商，所剩下的只有人们对于统治者所做的决定的顶礼膜拜，以及对统治者所不满意事情的诅咒与咒骂。

建制政府的行为并不是一项契约的结果，而是一项法律的执行。行政权力的受托人并不是人民的主人，而是人民的官吏，因此，在人民愿意的时候就可以把行政权委托给他们，而人民不满意时也可以撤换他们。人民与这些官吏之间不存在什么订约的问题，而官吏们所能做的只是服从。当国家赋予他们某个职务以掌管某项职能的时候，这些官吏们仅仅是在履行自己作为公民的义务，而并没有丝毫的权利来讲条件。

就像人们随着年龄的增长和死亡的逼近那样不断地毁坏自己的身体一样，政治体也是如此，自从其诞生之日起，就从来没有停下来走向毁灭。这就是那种内在的难以避免的缺陷的作用使然。

国家和政府这两种共同体之间有着本质的不同，国家是由于它自身而存在的，但政府就只能是由于主权者而存在的。因此，君主的统治意志就是，或者只应该是公意或法律。他的力量只不过是集中在他身上的公共力量罢了，只要他想把自己所获得某种绝对的、独立的行为建立在自己的权威基础之上，整体的联系就会开始涣散了。

我们每个人都共同地把个体和个体的全部力量，置于公意的最高指导之下，而且在我们这个共同体之内，我们接受每一个成员，并把他作为共同体不可分割的一部分。

首先，是整个共同体对于其自身所起的作用，也就是全体对全体的关系。规定这种关系的法律我们可以称之为政治法，而且，如果这种法律是具有足够智慧的话，我们还可以称之为根本法。
第二种关系是成员之间的关系，以及成员与整个共同体的关系。从这第二种关系中，就产生了民法。我们可以考虑到个人与法律之间有第三种关系，即不服从与惩罚的关系，这就是刑法的确立。
与这三种法律共存的，还有第四种法律，也是最为重要的一种。宪法是一个国家的根本大法，它可以保持一个民族按照它应有的方式发展，在其他法律乏力或衰亡之时，它可以恢复那些法律的生机或代替那些法律的功能。

篡权者总是要制造混乱或者挑选困难的时刻，以公共的恐怖为借口，来通过种种具有毁灭性的法律，而这些法律在人民冷静的时候是绝不会采纳的。制定法律时机的选择，正是人们用来区别制定法律的是立法者还是暴君的最有把握的手段之一。

许多古希腊城邦的习惯，就是委托外邦来为他们制定法律。在近代的意大利，各个共和国也经常这样来制定法律，日内瓦共和国当然也是这样的，而且这样做的效果是非常好的。我们知道，在古罗马达到最为繁荣的时期，也就是其暴政的种种罪恶在其内部复活的时期，而且这种复活，或这种繁荣就把古罗马带到了灭亡的边緣，而原因就在于立法权威与主权权力都已经交给了同样的人了。

那些对法律发号施令的人也就更不应该对人进行发号施令了，否则，他的法律将成为其感情的执行者，这样一来，法律也就只能有利于他经常地贯彻自己的不公正了:他私人的意见，也就不可避免地将损害他自己的事业的神圣性。

孟德斯鸠说过:“社会诞生之时，共和国的统治者在创建了制度之后，就是由制度来塑造统治者了。”

当人民能够充分了解情况并进行协商时，而且假如公民彼此之间没有任何私下的结盟，那么，从小分歧的巨大总量中总可以产生公意，而且协商的结果总会是好的。然而，当社会派别出现的时候，也就是说，形成了小的联合体的时候，这种小的联合体是以牺牲大的联合体为代价的，那么每一个这种联合的意志对它的成员来说就成为公意，而相对于国家而言，这样的公意就不过是特殊意志而已。

众人的意志与公共的意志之间，也就是众意与公意之间经常有着很大的差异。公意所关注的只是公共的利益，而众意所关注的不过是私人的利益，众意只不过是各个特殊意志的总和。然而，除去众意中这些特殊意志间相互相抵消的部分之后，所剩下的这些差异的总和，就应该是公意了。

只有公意才能够按照国家创制的目的——公共的善——来引导国家的发展方向。

根本的契约并没有摧毁自然的不平等——自然所造成的人与人之间的身体上的不平等，但是，却以人们在道德与法律上的平等来取而代之了。因而，人们虽然在体力上和才智上是不平等的，但是由于契约和法律权利的存在，他们每一个人之间就已经成为平等的了。