在某种意义上,学校一直努力在所有年级(现在包括4岁到13岁的儿童)中贯彻或许是福禄培尔第一个有意识地提出的某些原理。概括地说,这些原理是:
1.学校的首要职责是在合作和互相帮助的生活中训练儿童,培养他们相互依存的意识;实际上,帮助他们把这一精神落实到公开的行动中。
2.一切教育活动的首要根基在于儿童本能的、冲动的态度和活动,而不在于对外部材料的呈现和运用,不管是通过他人的观念还是通过感觉;因此,儿童无数的自发活动、玩耍、游戏、模仿活动,甚至婴儿的明显无意义的动作—以前这些被当作琐碎的、无益的甚至邪恶的表现都可能具有教育作用,甚至可以充当教育方法的基石。
3.在维持前述的合作生活时,利用这些个人倾向和活动,对它们加以组织和指导;利用这些倾向和活动,在儿童的水平上复制规模更大、更成熟的社会(也是他最终将踏入的社会)中的典型行为和作业;通过生产和创造性的使用,获得和通晓有价值的知识。

不是把先验的主体或自在的客体、而是把主客的相互作用当作哲学的出发点;不是局限于建构实体性的、无所不包的体系,而是通过行动、实践来超越这样的体系;不是转向纯粹的意识世界或脱离了人的纯粹的自然界,而是转向与人和自然界、精神和物质、理性和非理性等等都有着无限牵涉的生活世界,这大体上就是杜威哲学改造的主要意义;而这在一定程度上,也正是多数西方哲学由近代到现代转向的主要意义。杜威由此体现和引领了这种转向