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17世纪的前半叶,法国的君主专制逐渐建立和巩固起来。1661年,22岁的路易十四独揽大权,宣称“我就是自已的宰相”,实行彻头彻尾的君主专制。路易十四结束了法国百年割据的历史,实现了国家的统一,因而享有太阳王”之称。那时法国在经济上实行重商主义,有限度地促进了资本主义的发展。新古典主义就产生在从封建主义向资本主义过渡的这一时期,它的理论代表是布瓦洛。
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正因为高乃依所要维护的是封建王国的最高利益,所以他所塑造的主人公都是一些精神崇高的伟大人物,他悲剧中最主要的戏剧冲突就是理性和感情、意志和欲望、义务和激情的冲突,而胜利永远属于理性、意志和义务。罗德里格、小贺拉斯和尼科梅德都是意志坚强、勇敢刚直的血性男儿,他们都怀有强烈的感情,不过对他们来说,更重要的是战胜这种感情。他们经历了种种磨难和痛苦,但从不自怨自艾,也不委曲求全,他们敢于直面人生,敢于自我牺牲,他们永远是强者,而胜利也永远属于这祥的强者。这些人是一个个古代英雄形象,但从精神意义上来说,更是充满着英雄气概的法兰西勇士。高乃依描写的是古人,宣扬的却是法兰西的民族精神而这种精神正是与当时那个法兰西的英雄