物的演化。物种多和一年生植物多这两个因素结合起来,就意味着题
大陆西部的地中海气候带显然是一年生植物品种最繁多的地区。
关于这种植物财富对人类的意义,地理学家马克·布卢姆勒对野生禾本科植物分布的研究对此作出了说明。在世界上几千种野生禾本科植物中,布卢姆勒把其中种子最大的56种自然的精华—列成表格:这些禾本科植物种子比中等的禾本科植物种子至少要重10倍(见表8几乎所有这些植物都是在地中海气候带或其他干旱环境中土生土长的。

新月沃地的地中海气候带的第三个有利条件,是它在短距离内高度
和地形的富于变化。它的高度从地球上的最低点(死海)到18000英尺的高山(在德黑兰附近),应有尽有,从而保证了环境的相应变化,也因此保证品种繁多的野生植物可供成为作物的祖先。这些高山的近傍是河流纵横的地势平缓的低地、泛滥平原和适于灌溉农业的沙漠。相比之下,澳大利亚西南部以及在较小程度上南非和欧洲西部的地中海型气候
带,无论是高度、动植物栖息地还是地形都变化较少。
新月沃地的高度变化意味着可以把收获季节错开:高地植物结籽比低地植物多少要晚一些。因此,狩猎采集族群可以在谷物种子成熟时沿着山坡逐步向上去收获它们,而不是在一个高度上由于收获季节集中而无法应付,因为在那里所有谷物都是同时成熟的。作物栽培开始后,对最早的农民来说,采下野生谷物的种子,并把它们种在潮湿的谷底,是件再容易不过的事。这些野生谷物本来都是长在山坡上,依赖不知何在合的丽市而捫官们种在潮湿的谷底,它们就能可靠地生长,