在西方宗教中，对神的爱就是相信神，相信神的存在，相信神的正义与爱，对神的爱是一种思想体验。而在东方宗教中，对神的爱是一种强烈的感情体验，是与神达到统一的行动。

我们会发现，对神的爱和对父母的爱十分相似。小孩子一出生就感到母亲是“一切存在的基础”，与之紧紧相连。弱小的婴儿需要包罗万象的母爱来支撑他的生存，随着逐渐长大，他把父亲看作新的中心，父亲的准则就是一切行事的准则。到了完全成熟阶段，孩子对母亲和父亲的依赖消失，他自己建立起新的父亲和母亲原则，他成为自己的父亲和母亲。在人类历史上，我们也可以看到这样的发展：对神的爱最初完全依赖于与母神的联系，然后无条件服从父神，最终，人自身就体现了爱和正义，与神合二为一，人只是在某种诗意的象征意义上谈起神。

如果一个人不能摆脱对母亲、父亲的依赖，只能继续仰仗别人的权威，他就不可能产生对神的成熟的爱，他的信仰就只是宗教早期形式——信神，也就是说，他体验到的只是一位能保护他的母亲，或是一位赏罚分明的父亲的爱。

笔者发现，我们的身边不乏一遇到事情就求神拜佛的人，好像命运的好坏全要仰仗神。他们平时与寺庙、宗教毫无瓜葛，一旦遇上孩子考学等重大事件，就到庙里许愿，寄希望于神帮自己一把。他们双手合十，嘴里念念叨叨的是：神啊，如果你实现我的愿望，我就再来庙里还愿。这种行为就像是在和神做一次互利互惠的交易，并非成熟的神爱。

人对神的爱符合人对自己同类的爱，而对人的爱最终被社会结构决定。如果一个社会结构要求人们绝对服从，不能质疑所谓权威，那么在这样的社会里，对神的爱和对人的爱就必然是幼稚的。

最初，动物被当作图腾受到人类的崇敬。当人的技能发展到能够通过手工劳动制作艺术品时，人就把他的劳动成果变成一个神——泥土、银子、金子做的偶像。在下一个阶段，人赋予神以人的形象，看来只有当人类对自己足够了解，才发现自己是世界上最高贵、最伟大的“物体”。

在许多文化中，父系社会前曾经历过宗教的母系社会阶段。在母系社会，母亲是最高的生命，母亲是神，也是家庭和社会的权威。以母亲为神的宗教本质，和我们之前谈过的母爱的本质相似：母爱是无条件的，它无需通过努力获得，更不受控制；母爱给人幸福感，缺少母爱就会迷茫、失落，甚至绝望；母亲热爱孩子，是因为这是她的孩子，而不是因为孩子听话或优秀。母爱的基础是平等，人人一律平等，因为他们都是大地之母的孩子。

到了父系社会，父亲成为最高生命，在宗教和社会中均是如此。父亲喜欢与自己相似的孩子，是否听话、能否当他的继承人是得到宠爱的两个条件。因此父系社会是有等级的，兄弟之间变得不平等，争坐第一把交椅。虽然父系社会信奉男性神，但人们追求母爱的愿望并没有完全消失。在天主教中，圣母院和圣母玛利亚象征着母亲形象；在新教中，路德教义具有以男子为中心的性质，但母亲的形象也有着明显痕迹，马丁·路德提出的最重要的原则是：没有任何善行能影响上帝或促使上帝爱我们。

神爱的性质取决于父系成分和母系成分在宗教中占据的比重。父系成分是指像爱父亲那样爱神，相信神是正义严格、赏罚分明的；宗教的母系成分就是爱上帝如同爱包罗万象的母亲，无论发生什么事，母亲将帮助我、拯救我、祝福我。

当人类走进父系社会，宗教不断发展，对神的爱也经历了一个逐渐成熟的过程。起初，会有一个专制的、嫉妒心重的神；后来，神逐渐变成慈爱的父亲形象；再后来，神变成正义、真理、爱的象征。发展到这个阶段，上帝就成为统一各种现象的原则，他不再是人或物。

忘我”的本质表现在对其他人的影响上，最常见的是“忘我”的母亲对孩子的影响。母亲认为孩子能通过她的“忘我”认识到什么是被爱，学会什么是爱。但是她的“忘我”往往使孩子胆小紧张，担心母亲的责备并想方设法满足母亲的愿望。孩子们会受到母亲紧张焦虑情绪的传染，性格阴郁沉闷。总之，一位“忘我”的母亲对孩子的影响与利己者带来的影响没有太大区别。孩子生活在一种不能使母亲失望的压力下，幼小的心灵透不过气来。真正有能力爱孩子的母亲会把自己的快乐传递给孩子，向他展示生活积极阳光的一面，让他不要对周围的环境太过担心。再没有谁能像母亲对孩子那样产生如此直观的积极影响了。

中世纪德意志神秘主义哲学家、神学家爱克哈特有一句格言，精辟地总结了自爱的思想：“你若爱己，那就会爱所有人如爱己。你若对一个人的爱少于爱己，你就无法真正爱自己。如果你一视同仁爱所有人，包括你自己，你就会像某个人那般爱他们，这个人就是上帝和人。”

孩子必定会长大，必将脱离母体成为一个独立、完整的生命。这时我们会发现母爱和性爱之间的显著区别：性爱是两个原本分开的个体的结合；母爱是过去一体的人分开了，成为彼此独立的两个人。好的母爱，不仅允许这种分离，还会努力去促成它。事实上，很多母亲都在这点上失败了，一位专制、自恋的母亲在孩子小的时候可能很疼爱孩子，一旦孩子长大了，她就失去了继续爱他的能力。相比之下，一个真正爱孩子的女人，还会热爱丈夫、热爱其他孩子、热爱陌生人和整个人类群体，她广博的爱贯穿孩子的幼年直到成年，帮助孩子成为一个独立的人。

愿意把自己拥有的东西给予他人的人是富有的，他首先感到自己有能力帮助别人，这证明了他的富足。当然，“给”的最重要的范畴还不是物质，而是人与人之间的范畴。一个人能给予别人什么？内心有生命力的东西，比如欢乐、兴趣、理解力、知识、幽默感、悲伤……都可以给予。在爱情中，没有生命力就是没有创造爱情的能力。