唯有这样来到不知名的深山野岭,将五尺瘦躯埋藏在迟暮的春色中,我才终于明白真正的艺术家应有的态度。一旦进入这种境界,美的天下尽归我有。纵然不染尺素,不涂寸缣,我照样是第一流的大画家。饶是在技巧方面不及米开朗琪罗,在精致程度逊于拉斐尔,但在艺术家的人格方面,我与古今大师齐首步武,没有丝毫逊色之处。自从我来到这个温泉区,迄今一幅画也没画,甚至感到画具箱只是一时兴起扛出来好玩的。旁人或许会嘲笑我这样也配算是画家。然不管别人如何嘲笑,现在的我就是真正的画家。是地道的画家。得到这种境界的人,不一定会画出名画。但是能够画出名画的人必然得知道这种境界。

汉大将军吕马通将一张马脸拉得愈发之长，捋着几茎稀稀拉拉的胡须说道。他身旁有十余人，中间一盏灯火，将一张张脸孔映得通红，衬托在夜晚的营帐上。每张脸上，都浮现出难得一见的笑容。想必是今日一仗，取下西楚霸王的首级，得胜的喜悦还没消失的缘故吧。
　　“是吗？”
　　其中一张脸孔，鼻梁笔挺，目光锐利，嘴唇上浮出不屑的笑容，盯着吕马通的眉心应了一声。不知为什么，吕马通似乎有些狼狈。
　　“当然，项羽力大盖世。听说连涂山禹王庙的石鼎都能折断。今日一仗也是如此。一时之间，在下以为要性命不保。李佐被杀，王恒被杀。那气势，真个无敌。确实力大盖世。”
　　“呵呵。”
　　对方脸上依然不屑地笑着，鹰扬威武地点了点头。营帐外，寂然无声。远处，响起两三声号角，此外就连马的鼻息都听不到一丝。这时，不知从何处飘来枯叶的气味。
　　“然而，”吕马通环伺所有的面孔，煞有介事地眨了一下眼睛。“然而，确非英雄之器。证据，便是今日之战。楚军败退至乌江畔，仅剩二十八骑。面对敌军如林，虽战，亦无济于事。据闻乌江亭长曾驾舟前去接应，本可退至江东。倘项羽确为英雄之器，当忍辱渡江，待他日卷土重来。岂可因小失大，为区区面子而耿耿于怀！”
　　“照此说来，英雄之器者，乃工于算计之谓乎？”众人随即异口同声笑将起来。然而，吕马通毫不气馁。略挺一挺胸脯，不时瞥一眼那张鼻高目利的面孔，比手画脚，振振有词道。
　　“非也。非此意也。曾闻项羽其人，于今日开战之前，对二十八名部将说过：‘此天之亡我，非人力之不足也。以现有之兵力，必三胜汉军，当令诸君知之。’诚然，岂止三胜，实为九战九胜。但依在下之见，此乃怯懦之言。将自家之失败，归咎于天——老天岂不困惑至极！项羽此话，倘系渡过乌江，纠集江东健儿，再度逐鹿中原之后所说，则又另当别论。然而，事情恰恰相反。本可活得轰轰烈烈，却自蹈死路。在下谓项羽非英雄之器者，并非仅因其不工于算计。将成败委诸天命，以为搪塞，则万万不可。萧丞相这等饱学之士如何说，在下虽然不知，但窃以为，英雄者，决非此等人物。”
　　吕马通面带得色，环顾左右，一时缄口。众人也许认为言之有理，彼此轻轻点了点头，沉默不语。不料，唯有其中那张高鼻子面孔，眼中突然现出感动的神情。黑眸子热辣辣地闪闪发亮。
　　“当真？项羽说过此话？”
　　吕马通将一张马脸上上下下大大点了两下。
　　“岂非怯懦？至少，非大丈夫之所为，窃以为，英雄者，乃敢于天斗之人也。”
　　“不错。”
　　“知天命，犹与天斗，方为英雄。”
　　“不错。”
　　“如此说来，项羽……”
　　刘邦抬起一双目光锐利的眼睛，凝神望着秋风中闪烁不定的灯火。隔了一会儿，自言自语似的徐徐说道：
“真一世之英雄也！”

大公说到这里，向旁边的人递过一个眼色，然后换成阴郁的口气说：“车子里捆着一个犯罪的女子，车子一烧，她就得皮焦肉烂，化成灰烬，受最后的苦难，一命归阴。这对你画屏风，是最好的样板啊。你得仔细观看，看她的雪肤花容，在火中焦烂，满头青丝，化成一蓬火炬，在空中飞扬。”
火焰逐渐包围了车篷，篷门上紫色的流苏被风火吹起，篷下冒起在黑夜中也显出白色的浓烟。车帘子，靠手，和顶篷上的钢绞链，炸裂开来，火星像雨点似的飞腾……景象十分凄厉。更骇人的，是沿着车子靠手，吐出万道红舌、烈烈升腾的火焰，像落在地上的红太阳，像突然迸爆的天火。刚才差一点叫出声来的我，现在已只能木然地张开大口，注视这恐怖的景象。 良秀那时的脸色，我至今还不能忘记。当他茫然向车子奔去，忽然望见火焰升起，马上停下脚来，两臂依然伸向前面，眼睛好像要把当前的景象一下子吞进去似的，紧紧注视着包卷在火烟中的车子，满身映在红红的火光中，连胡子碴也看得很清楚，睁圆的眼，吓歪的嘴，和索索发抖的脸上的肌肉，历历如画地写出了他心头的恐怖、悲哀、惊慌，即使在刑场上要砍头的强盗，即使是拉上阎王殿的十恶不赦的罪魂，也不会有这样吓人的颜色。甚至那个力大无穷的武士，这时候也骇然失色，战战栗栗地望着大公。
可是大公却紧紧咬着嘴唇，不时恶狠狠地笑着，眼睛一眨不眨地盯着这个场景。在车子里——啊啊；这时候我看到车中的闺女的情形，即使到了今天，也实在没有勇气讲下去了。她仰起被浓烟问住的苍白的脸，披着被火焰燃烧的长发，一下子变成了一支火炬，美丽的绣着樱花的宫袍——多惨厉的景象啊！特别是夜风吹散浓烟时，只见在火花缤纷的烈焰中，现出口咬黑发，在铁索中使劲挣扎的身子，活活地画出了地狱的苦难，从我到那位大力武士，都感到全身的毫毛一条条竖立了起来。
一阵像黄金果似的火星，又一次向空中飞腾的时候，猴儿和姑娘的身影却已埋进黑烟深处，再也见不到了。庭院里只有一辆火烧着的车子，发出哄哄的骇人声响，在那里燃烧。不，它已经不是一辆燃烧的车，它已成了一支火柱，直向星空冲去。只有这样说时，才能说明这骇人的火景。
最奇怪的，——是在火柱前木然站着的良秀，刚才还同落入地狱般在受罪的良秀，现在在他皱瘪的脸上，却发出了一种不能形容的光辉，这好像是一种神情恍惚的光。大概他已忘记身在大公的座前，两臂紧紧抱住胸口，昂然地站着，似乎在他眼中已不见婉转就死的闺女，而只有美丽的烈火，和火中殉难的美女，正感到无限的兴趣似地——观看着当前的一切。“
奇怪的是这人似乎还十分高兴见到自己亲闺女临死的惨痛。不但如此，似乎这时候，他已不是一个凡人，样子极其威猛，像梦中所见的怒狮。骇得连无数被火焰惊起在四周飞鸣的夜鸟，也不敢飞近他的头边。可能那些无知的鸟，看见他头上有一圈圆光，犹如庄严的神。
鸟犹如此，又何况我们这些下人哩。大家憋住呼吸，战战兢兢地，一眼不眨地，望着这个心中充满法悦的良秀，好像瞻仰开眼大佛一般。天空中，是一片销魂落魄的大火的怒吼，屹立不动的良秀，竟然是一种庄严而欢悦的气派。而坐在檐下的大公，却又像换了一个人似的，脸色一阵青一阵白，口角流出泡沫，两手抓紧盖着紫花绣袍的膝盖，嗓子里，像一匹口渴的野兽，呼呼地喘着粗气……

卢生心想自己就要死了。眼前一片昏暗,子孙的啜泣声渐渐飘远,脚上似乎坠着一个无形的秤砣,身体一点点地向下沉…就在这时,他蓦然惊醒,不由得大睁双眼。
凝神一看,道士吕翁仍然坐在他的枕边,主人煮的黄米饭,似乎还没有熟。卢生从青瓷枕上抬起头,揉着眼睛,打了一个大呵欠。邯郸的秋日午后,虽有阳光照在落叶的树木梢头,仍令人感到些许寒意。
“你醒了?”吕翁咬着胡须,强忍住笑意,问道。
“唔。”
“做梦了吧。”
“做了。”
“梦见什么了?
“是个很长的梦。一开始,我娶了清河崔氏的女儿,似乎是个容姿美丽、端庄有礼的姑娘。第二年,我进士及第,授官渭南尉,之后,又升至监察史、起居舍人知制诏。再后来,我官拜中书门下平章事,却为谗言所害,几乎丢了性命。好不容易逃此劫难,被流放驪州,在彼处约莫过了五六年。最后,冤屈终于得以昭雪,我又被召还回朝,官居中书令,封爵燕国公,此时已经颇有年纪了。有子五人,孙辈则有数十人之多。”
“后来呢?
“过世了。寿数似乎八十有余。
吕翁得意地捋着胡须。
“那么,荣辱之道,穷通之运,你也大略体会过了罢。这就是了。人生在世,与你梦中所见并无丝毫分别。如此一来,我想,你对人生的执着与炙热之心当有所冷却。知晓了得失之理、生死之情,再看人生,终究也无甚意味。你说是也不是?”
听着吕翁的话,卢生脸上现出焦躁的神色,当吕翁叮问他最后一句时,他扬起年轻的脸,双目灿灿生辉,答道：
“正因为那是梦,所以我还想好好活一回。正如彼梦会醒来般,此梦也终有梦醒之时。在梦醒之时到来以前,我想真正地活回,要活得不虚此生。老丈以为如何?
吕翁只是皱着眉头,既没有答“是”,也未曾说“否”。