从离开吉兰达约门下到接下西斯廷礼拜堂项目这段时间米开朗琪罗几乎没碰过画笔。目前唯一可以确定的他在一五〇六年前创作的画作是给友人安哥挪罗·多尼( Agnolo doni)的《圣家族》( Holy family)。这幅画呈圆形,直径不到4英尺。的然而,在一五〇六年前他的确曾轰轰烈烈地尝试画湿壁画,但最终胎死腹中。一五〇四年,《大卫》完成后不久,他就应佛罗伦萨政府之聘,替领主宫内会议室的某个墙面绘湿壁画。负责绘饰对面墙面的,则是佛罗伦萨另一位同样声名显赫的艺术家达·芬奇。当时四十二岁的达·芬奇已是画坛一方翘楚,刚从米兰回佛罗伦萨不久。在这之前,他在米兰待了将近十年,并已在米兰感恩圣母院的食堂墙面上,画了著名作品《最后的晚餐》( Last supper)。当时最有名的两位艺术家因此走上了正面交锋之路。

……尤利乌斯出任教皇后最大的心愿之一就是重现罗马往日的辉煌。罗马曾是“世界之都”( caput mundi),但尤利乌斯于一五O三年当选教皇时,这项美誉已经名存实亡。整个城市无异于一大片废墟。原矗立着罗马皇宫的帕拉蒂尼山( PalatineHil),这时已处处残垣断壁,农民在其中建起了葡萄园。古罗马城建城所在的卡皮托尔山( Capitoline hill),这时成了卡布里诺山( Monte caprine),即“山羊山”,因为成群的山羊在山坡上啃草。古罗马广场则因有成群牲畜游荡而成了“牛牧场”。曾有三十万古罗马人在此欣赏战车竞技的圆形竞技场,这时成了菜园。鱼贩从屋大维门廊出来贩卖鱼货,图密善皇帝竞技场的地下室成了鞣皮工的住所。