闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。
——滕王阁诗（选段） 王勃

Free clouds cast shadows in the pool all the day long；
The world and seasons change beneath a changeless sky.
Where is the prince who once enjoyed here wine and song?
Beyond the rails the silent river still rolls by.
——许渊冲 译

有一次谈到冯友兰的四种境界:最低的是自然境界,较高的是功利境界,更高的是道德境界,最高的是天地境界。章煜然说:杨朱“为我”是自然境界,墨子是功利境界,孔孟是道德境界,老庄是天地境界。王树椒那时正在写《曹孟德论》,他说曹操在《三国演义》中和刘备煮酒论英雄时是自然境界,大破袁绍、斩颜良、诛文丑是功利境界,义释关羽过五关斩六将是道德境界,称王而不称帝是天地境界。万兆凤说《红楼梦》中贾宝玉同袭人“初试云雨”是自然境界,王熙凤管大观园是功利境界,薛宝钗结金玉缘是道德境界,林黛玉魂归离恨天是天地境界。我以辛弃疾的《采桑子》为例,说“少年不识愁滋味”是自然境界,“爱上层楼,为赋新词强说愁”是功利境界,“而今识尽愁滋味,欲说还休”是道德境界,“却道天凉好个秋”是天地境界。

流水落花春去也，天上人间。

With flowers fallen on the waves, Spring’s gone away.
So is the paradise of yesterday.

中文和英文不同,英文是比较科学的文字,文字的内容和形式基本相等,也就是“言”等于“意”,1+1=2;中文却是文学的语言,内容往往大于形式,“意”大于“言”,所以中文翻译成英文的时候,不能字对字地翻译,还要传达言外之意。换句话说，翻译不但要传达原文的意义,有时甚至要创造译文的表达方式。所以有的语言学家说译不只是表达意义,还要创造意义。下面就举这首诗的创译为例。

《静夜思》李白
床前明月光 疑是地上霜
举头望明月 低头思故乡

Before my bed a pool of light,
Oh, can it be frost on the ground?
Looking up, I find the moon bright;
Bowing, in homesickness I'm drowned.

译文第一行说:床前月光如水。“如水”是原文所没有的,这是创译。为什么要创译呢?因为第四行译文也创译为“我沉浸在乡愁中”。这样就把“乡愁”也比作水了。原文有月圆和回乡团圆的联系,这是译文所没有的,所以翻译的时候,只好用如水的月光和如水的乡愁来联系了,这样才能表现原文的意美。译文第一行和第三行、第二行和第四行押韵,有了音美;每行八个音节,有了整齐的形美。
这种韵体译诗和其他散体译文到底哪种更能表达原诗的情趣呢?我认为散体译诗,“即令达意,风格已殊”。慎而又慎,还是“流弊丛生”。

《夏日绝句》李清照
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。

Be man of men while you're alive;
Be soul of souls if you were dead.
Think of Xiang Yu who’d not survive
His men whose blood for him was shed.

许渊冲 译

西方国家之间的翻译基本上可以用对等译论,而中西互译,尤其是文学翻译,就要用优化译论,甚至是创译论了。
鲁迅说过,中国文字有三美:意美以感心,一也;音美以感耳,二也;形美以感目,三也。
以毛泽东的《为女民兵题照》最后一句“不爱红装爱武装”为例。
优化译例: They love to face the powder and not to powder the face.

译文还原,那和原文可就大不相同了。原文说“不爱红装”,译文说是不爱涂脂抹粉，那就是把红装特殊化、具体化了。原文说“爱武装”,译文却说是敢于上战场,敢于面对硝烟,那就是把武装特殊化为“上战场”,又把“上战场”具体化为“面对硝烟”。如果说“上战场”是更好的表达方式,那“面对硝烟”几乎可以算是最好的表达方式了。这两种
现象方式表达了原诗英雄主义的意美。原文有重复两个“爱”字两个“装”字的音美,但两个“爱”字都是动词,两个“装”字都是名词。译文也有两个face，两个powder，但是一个face是名词,当“面孔”讲,另一个是动词,当“面对”讲;一个“powder”是名词,当“火药或“硝烟”讲,另一个是动词,当“涂脂抹粉”讲。
从音美的角度看,译文和原文一样有重复的音美,而从意美的角度看,则使诗句更形象化、更富有诗意了。最后,原诗有“红装和“武装”对称的形美,原文有两个“装”字,两个不同的修饰语“红”和“武”;译文更进步,使词语既有重复的音美,又有对仗的形美,和原文一样具有“三美”了。
由此可见,译诗不能只用对等的方式,而要用最好的译语表达方式。
最好的译语表达方式就是英国诗人柯尔律治( Coleridge)说的 the best words in the best order(把最美的表达方式放在最好的地方)。