第十三章河流之地:中国
路往前继续讨伐。在陆地上,他们获得了成功;在第三代大汗忽必
烈时代,蒙古大军发起了对海岛—当今日本—一的挑战。但是,
这一场由陆上人发动的攻击注定失败,日本人在对马海峡抵挡住
了蒙古人的入侵。历史上又一次上演了庞大的陆上帝国的强权被
粗鄙的水上民族所击败的情景;就如同薛西斯在萨拉米湾的遭遇
一样。无独有偶,六个世纪之后,俄国人也在对马海峡附近几英里
处遭遇了同样的失败。
蒙古人的这次入侵征服了广阔的土地。如同所有落后文明对
先进文明的征服一样,它凭借的是勇猛和顽强;而等到征服者变得
不思进取失去斗志时,它就慢慢失去了对占领区的控制,最终被占
领区的文明同化和吸收,这种征服也就随之消逝在历史的尘埃里。
所以,在地理条件上,中国周边都是较为落后的文明部落,虽然它
们非常勇猛强悍。在历史的长河中,中国从未被任何较为先进的西江文明所征服,而它的人民也总是能够吸收和同化远道而来的落后
征服者。尽管如此,蒙古族在13世纪的大举入侵依然标志着另它时种肯定的进步,即蒙古人的扩张都在中国的名义之下进行,即使侵
略者本身不复存在了,这种扩张依然如故。
蒙古人被同化之后,中国历史自然而然地进入了第三次纯粹
自治的时代。14世纪到17世纪,中国进入明朝时代,它曾经尝试
将政治中心放在南京,因为比起渭河河谷的西安和华北平原的北
方入口北京,这里位置似乎更加居中。虽然南京作为首都只有很
短的时间,而后就被北京取代,但它成为整个中国的政治中心的备
选对象之一这个事实本身就足以说明其地理位置的重要性。为了
尽可能地靠近北方势力入侵中原的关口,北京最终成为了中国的
首都。这一远见得到过证实,但是长远看来却并非完全正确。