如果民主不能自动实现上述重要社会公共物的话,现代民主体制的意义和生命力又从何而来呢?笔者认为,现代民主最为重要的意义在以下四个方面。

一,各路政治精英在程序化的权力争夺下达成了权力制衡,从而限制了国家的权力。这一点在现代社会中尤为重要。

第二,民主最为有效地解决了现代国家的合法性问题。一个国家统治的合法性可以基于价值/情感、绩效以及竞争性选举三个方面。国家的合法性可以建立在意识形态或宗教的基础上,也可以建立在最高统治者的神秘感(如真命天子)或个人魅力上,这些均属于价值/情感合法性。另外,国家统治的合法性也可以来自绩效般来说,现代国家的绩效合法性主要有三个来源:统治者在领导经济发展和提高百姓生活上的表现、作为社会道德表率的表现,以及维护国内安定和防止外族侵略的能力。最后,如果一个国家的统治者产生于竞争性的、程序性的选举,那么竞争性程序本身就为国家统治的合法性提供了基础。
虽然国家合法性可以同时源自多个方面,但不同国家的核心合法性基础却是不同的(比如美国是竞争性选举,目前中国则是经济发展和道德表率)。

第三,竞争性选举合法性给民众带来了言论和结社自由,但这种自由同时也约束了人民的行为,缓解了社会矛盾,从而形成了民主国家中一个很重要的稳定机制。
言论和结社自由给社会中各种思想和利益的交流和竞争提供了一个平台
言论和结社自由促进了认同感和利益的多元化

四，民主政体在现代社会中表现出了极强的生命力。反,已旦一个国家被国际上认为是民主国家,因为有着“国内民意”的支持,国际社会就不得不更尊重该国的国内政策和国际立场。总之,民主体制将为一个国家的国内外政策提供合法性,并大大提高该国在当前国际秩序中的地位

局限：选举的可操纵性和选举结果的非理性，民主对原有社会结构的强化，民主社会的媚俗性

《时代周报》:对于当下中国社会来说,要解决社会抗争问题,有哪几点比较重要?
赵鼎新:第一,经济发展是首位的,因为它在一定时间内将决定中国今后集体抗争行动的总体性质与走向。第二,要有社会公正。实质公正很重要,但程序公正才是长治久安的关键。所谓程序公正就是建立程序政治,用选票、程序合法性把政府和政体分开,而不是针对“谁闹我给谁多”的公正。第三,重建福利国家。保障社会各阶层特别是弱势群体的权益。第四,在法制的框架下促进当前中国社会的集体抗争朝着利益政治型社会运动方向转换。

制度化社会运动的能力:与发达国家相比,中国的几大弱势
记者:您觉得中国在制度化方面表现比较弱的有哪些方面
赵鼎新:一个是缺乏主流的价值观。缺少主流价值观就会在社会上形成极端工具理性化,表现在大家对国家没信心,表现在新闻媒体不能对大众與论形成建构作用。
第二个问题,中国的国家合法性还建立在绩效上,政府干得好给国家执政造成合法性。
第三个就是社会各界缺乏公开的竞争讨论一个阶层都不知天高地厚。为什么呢,因为中国社会中的各个阶层。这个就导致中国每之间缺乏交流,每个阶层都不知道人家的难处
笫四,中国缺乏有威信的公正机制。任何权威都没威信。大家都没有一种公正感。所有原因加在一起导致中国对社会矛盾的制度化能力不足。